من خلال شاحنتها الصغيرة الجديدة، تقوم Slate Auto برهان بسيط: السعر مهم أكثر من أي شيء آخر تقريبًا. أعلنت الشركة اليوم أن الشاحنة الكهربائية أمريكية الصنع ستبدأ بسعر 24.950 دولارًا، مما يضعها مباشرة في النطاق السعري المتوسط البالغ 20.000 دولار. لقد وعدت في الأصل وجعلها أقل شاحنة صغيرة ومركبة كهربائية متاحة اليوم. في الوقت الذي يبلغ فيه متوسط تكلفة السيارة الجديدة ما يقرب من ضعف هذا المبلغ، تروج شركة Slate لشيء أصبح نادرًا بشكل متزايد في سوق السيارات الحديثة: سيارة جديدة أساسية حقًا لا تبدو بهذه الطريقة.
للوصول إلى نقطة السعر هذه، قامت Slate بتجريد الميزات التي يعتبرها العديد من السائقين الآن أمرًا مفروغًا منه. لا تأتي الشاحنة مزودة بشاشة تعمل باللمس أو ستيريو أو حتى مكبرات صوت. وبدلاً من ذلك، فهو يشتمل على حامل لوحة أجهزة القياس لهاتفك. تستخدم النوافذ السواعد اليدوية. وعلى عكس العديد من المركبات الجديدة التي يتم تسويقها حول ميزات القيادة الذاتية بشكل متزايد، فإن Slate يتطلب منك القيام بكل القيادة بنفسك.
قد يكون التوقيت مناسبا. تم بيع متوسط السيارة الجديدة بمبلغ 49.220 دولارًا في مايو، وفقًا لبيانات من كوكس للسيارات – السعر الذي كان يتجه نحو الأعلى. وبلغ متوسط سيارات البيك أب الصغيرة والمتوسطة الحجم 43,044 دولارًا، في حين بلغ متوسط المركبات الكهربائية الجديدة 54,532 دولارًا. تعتبر شاحنة Slate أرخص من السيارة المتوسطة المستخدمة 26,918 دولار. أقرب منافس لها، فورد مافريك، يبدأ من حوالي الساعة 30,000 دولار، بينما يبدأ تشغيل شيفروليه بولت EV تقريبًا 29000 دولار.
لعقود من الزمن، تنافست شركات صناعة السيارات لإضافة المزيد من الميزات، وشاشات أكبر، وبرامج متطورة بشكل متزايد. سليت يفعل العكس. تعتقد الشركة أن بعض المشترين على الأقل يفضلون الحصول على شاحنة أرخص من نظام الصوت المتميز، أو شاشة المعلومات والترفيه الضخمة، أو مجموعة من تقنيات مساعدة السائق. لقد قمت مؤخرًا بقيادة الشاحنة في جنوب كاليفورنيا. في حين أن افتقارها إلى شاشة تعمل باللمس والنوافذ القابلة للطي يجذب أكبر قدر من الاهتمام، فإن الجزء الأكثر إثارة للدهشة هو مدى شعور السيارة بأنها طبيعية على الطريق.
تتعارض السيارة مع اتجاه أوسع في صناعة السيارات يشار إليه أحيانا باسم “التضخم” – الدفع لزيادة الهوامش من خلال تجميع المركبات مع المزيد من التكنولوجيا والميزات الفاخرة. مع نمو أنظمة المعلومات والترفيه بشكل أكبر وأصبحت البرامج نقطة بيع أكبر، أصبح من الصعب بشكل متزايد العثور على المركبات الأساسية.
في الوقت الذي يبلغ فيه متوسط تكلفة السيارة الجديدة ما يقرب من ضعف هذا المبلغ، تروج شركة Slate لشيء أصبح نادرًا بشكل متزايد في سوق السيارات الحديثة: سيارة جديدة أساسية حقًا لا تبدو بهذه الطريقة.
في بعض النواحي، تعمل شركة Slate على إحياء شريحة من السوق اختفت إلى حد كبير. لعقود من الزمن، كانت سيارات البيك أب المدمجة مثل تويوتا بيك أب، وفورد رينجر، ونيسان هاردبودي بمثابة مركبات نفعية وغير مكلفة للمشترين الشباب، والتجار، وأي شخص يحتاج ببساطة إلى شاحنة. ولكن مع سعي شركات صناعة السيارات لتحقيق هوامش أعلى، أصبحت الشاحنات الصغيرة أكبر وأكثر فخامة وأكثر تكلفة بكثير. اليوم، حتى العديد من الشاحنات ذات المستوى المبتدئ تأتي محملة بالكماليات. يراهن Slate على أنه لا يزال هناك طلب على الشاحنة التي تعطي الأولوية للقدرة على تحمل التكاليف على وسائل الراحة.
هذا لا يعني أن المشترين لا يمكنهم تخصيص السيارة. تقدم Slate أكثر من 200 ملحق، بدءًا من مكبرات الصوت وأغطية المقاعد وحتى رفوف السقف ووصلات المقطورة. ثمانين في المئة منهم تكلف أقل من 500 دولار. مقابل 5000 دولار تقريبًا، يمكن للمالكين تحويل الشاحنة ذات المقعدين إلى سيارة دفع رباعي ذات خمسة مقاعد. مجموعة متنوعة من الملحقات تجعل من الممكن للوحة واحدة أن تبدو مختلفة بشكل ملحوظ عن الأخرى.
يريد Slate بيع منتج أساسي بسيط والسماح للعملاء بتحديد الترقيات التي تستحق الدفع مقابلها. تشجع الشركة أيضًا على اتباع نهج “افعل ذلك بنفسك” كوسيلة لخفض التكاليف. يمكن للعملاء تثبيت الأغطية واللمسات الداخلية وترقيات الإضاءة وغيرها من الملحقات بأنفسهم باستخدام دروس الفيديو عبر الإنترنت التي تحمل العلامة التجارية “Slate U”، أو تثبيت العديد من الترقيات لهم من خلال شبكة تضم أكثر من 3000 متجر تابع لشركة RepairPal. يتم بيع السيارة مباشرة للمستهلك، بسعر ثابت تحدده الشركة المصنعة بدلاً من السعر الذي يتم التفاوض عليه من قبل الوكيل.
مقابل حوالي 500 دولار، يمكن للمشترين إضافة أحد أغلفة الفينيل الخاصة بالشركة، مما يغير مظهر السيارة بشكل كبير دون تكلفة وظيفة الطلاء المخصصة. يتم تسعير الملحقات الأخرى، بما في ذلك أغطية المصابيح الأمامية وقطع الزخرفة الداخلية ووصلات المقطورة، بسعر أقرب إلى ما قد يتوقع المستهلكون دفعه مقابل ترقيات ما بعد البيع مقارنة بالخيارات المثبتة في المصنع.
الصواميل والمسامير موجودة أيضًا. يمتد ضمان بطارية Slate ومجموعة نقل الحركة لمدة 10 سنوات أو 110.000 ميل، مما يجعلها في أعلى معايير الصناعة. لقد تم تصميمها للحصول على تصنيف أمان من فئة الخمس نجوم واختيار السلامة الأعلى. تشتمل الشاحنة أيضًا على مكيف هواء، وأقفال كهربائية، ونظام تثبيت السرعة على الطراز القديم، وكاميرا احتياطية، مما يشير إلى أنه لم يكن كل شيء مستهلكًا في السعي لتحقيق القدرة على تحمل التكاليف. كما أنها تحتوي على صندوق مع استنزاف في الأمام لمزيد من التخزين أو مبرد مؤقت لمجرد ذلك.
يعتمد نجاح استراتيجية Slate على سؤال بسيط: هل أمضت شركات صناعة السيارات سنوات في إضافة ميزات لا يقدرها المستهلكون بقدر ما يقدرون الأسعار المنخفضة؟ المؤشرات مشجعة.
وفق دراسة ديلويت العالمية لمستهلكي السيارات لعام 2026إن أهم العوامل التي تؤثر على اختيار الأمريكيين لعلامة تجارية جديدة للسيارات هي الجودة (58 بالمائة)، والأداء (51 بالمائة)، والسعر (46 بالمائة). الاعتبارات الأخرى، بما في ذلك الإلمام بالعلامة التجارية ومجموعات الميزات، تحتل مرتبة أقل بكثير. وعندما يتعلق الأمر بعملية الشراء نفسها، يركز المستهلكون بشكل أكبر على القيمة، حيث يقول ما يقرب من الثلثين إن الحصول على صفقة جيدة يمثل أولوية قصوى.
تنعكس فلسفة Slate في من تعتقد أنه سيكون عميلها.
وصف كريس بارمان، رئيس قسم المركبات في شركة Slate، المشتري المستهدف بأنه “أمريكي عادي” يبحث عن القيمة بدلاً من الرفاهية. وقالت إن العديد من العملاء المحتملين استمروا في قيادة السيارات القديمة ليس لأنهم يكرهون السيارات الجديدة، ولكن لأن أسعارها أصبحت خارج السوق. ويعتمد آخرون بالفعل على هواتفهم الذكية للملاحة والموسيقى والاتصالات، مما يجعل غياب نظام المعلومات والترفيه المدمج أقل تضحية مما قد يبدو قبل عقد من الزمن. وقالت: “إنه نظام بيئي يعرفونه بالفعل، لذا لا يتعين عليهم تعلم أي شيء جديد”. “لماذا ندفع مقابل شاشة ثانية مدمجة في السيارة؟”
تبدو الشاحنة نفسها متماسكة بشكل مدهش بمجرد قضاء بعض الوقت حولها. فبدلاً من الشعور بالرخص، يبدو الأمر ضئيلًا عمدًا. في كل من تكوينات البيك أب وسيارات الدفع الرباعي، تستحضر أبعادها الصندوقية وخطوطها البسيطة الشاحنات الصغيرة ومركبات الخدمات التي كانت شائعة على الطرق الأمريكية قبل أن تتضخم شاحنات البيك أب من حيث الحجم والسعر.
لقد قمت بقيادة الشاحنة مع بارمان في مقعد الراكب حول جاردينا، كاليفورنيا، بالقرب من استوديو التصميم الجديد للشركة. على الطريق، بدت وكأنها سيارة كروس أوفر مدمجة أكثر من كونها شاحنة صغيرة تقليدية. بمعنى آخر، كانت أقرب إلى سيارتي هوندا CR-V الهجينة الجديدة من سيارتي تويوتا تندرا القديمة.
جزء من ذلك يأتي من الهندسة الكهربائية للسيارة. على الرغم من كونها ذات دفع خلفي، إلا أن حزمة البطارية تساعد على توزيع الوزن بشكل متساوٍ أكثر من شاحنات الغاز ذات الدفع الأمامي الثقيل. والنتيجة هي سيارة تبدو مزروعة ويمكن التنبؤ بها وليست مرهقة.
لن يتحدى الأداء سيارة تيسلا، لكنه لا يحتاج إلى ذلك. تتسارع الشاحنة من 0 إلى 30 ميلاً في الساعة في حوالي ثلاث ثوانٍ وتصل إلى 60 ميلاً في الساعة في ثماني ثوانٍ تقريبًا. بالنسبة لشخص معتاد على تشغيل السيارات بالوقود، يبدو الأمر مفعمًا بالحيوية بشكل استثنائي. كان نصف قطر دورانها ضيقًا، وكانت الرؤية جيدة، وقاعدة العجلات القصيرة نسبيًا جعلت من السهل المناورة. لم تكن مواقف السيارات المتوازية بمثابة تمرين لوجستي كما يمكن أن تكون في العديد من الشاحنات الصغيرة الحديثة الأكبر حجمًا.
لن يتحدى الأداء سيارة تيسلا، لكنه لا يحتاج إلى ذلك.
كما جاءت قدرات النقل متقدمة على التوقعات السابقة للشركة. يمكن للشاحنة حمل ما يصل إلى 1550 رطلاً من الحمولة وسحب ما يصل إلى 2000 رطل. وهذا يكفي لمواد تنسيق الحدائق، أو الأثاث، أو الدراجات النارية، أو المقطورات الصغيرة، أو قارب صيد متواضع. لن تحل محل شاحنة العمل الثقيلة، لكن Slate لا تحاول التنافس على هؤلاء العملاء.
يبلغ المدى المقدر للمركبة 205 ميلاً، وهو تحسن عن الهدف الأولي للشركة البالغ 150 ميلاً ولكنه لا يزال أقل مما سيجده المشترون في العديد من السيارات الكهربائية الراقية. يمكن إجراء الشحن من خلال منفذ منزلي قياسي، أو شاحن من المستوى 2، أو شاحن DC سريع قادر على إضافة نطاق كبير في حوالي 30 دقيقة.
وحتى الآن، يبدو المستهلكون مهتمين بالتجربة. تقول Slate إنها جمعت ما يقرب من 180 ألف حجز قبل الإنتاج، والذي من المقرر أن يبدأ في مصنع الشركة في وارسو بولاية إنديانا قبل بدء تسليم العملاء في الربع الرابع. وتتوقع الشركة أن يصل الإنتاج السنوي إلى 150 ألف سيارة بنهاية عام 2027.
ويبقى أن نرى ما إذا كانت هذه التحفظات ستتحول في النهاية إلى مبيعات. ولكن مع اقتراب أسعار السيارات الجديدة من 50 ألف دولار واستمرار شركات صناعة السيارات في تزويد سياراتها بالشاشات وأجهزة الاستشعار والاشتراكات والبرمجيات، تختبر شركة Slate فكرة بسيطة إلى حد مدهش: ربما يكون أكثر ما يريده العديد من الأميركيين ليس المزيد من التكنولوجيا. ربما تكون سيارة جديدة يمكنهم تحمل تكلفتها بالفعل.
تصوير راني مولا
