مع أرجوحة المضرب، جاء شهر أكتوبر آخر وذهب بالنسبة لأولئك منا الذين يحبون لعبة البيسبول. على الرغم من الفتور والاعتياد الذي يمكن أن تشعر به بقية الموسم، فإن لعبة البيسبول لشهر أكتوبر في أفضل حالاتها هي فوضى خالصة: ليلة بعد ليلة، هناك وعد بشيء جديد، وقد ترى شيئًا لم يحدث من قبل وتتحدث عنه لسنوات قادمة. كانت المباراة السابعة التي فاز فيها الفائز بكل شيء يوم السبت، بين فريقي تورونتو بلو جايز ولوس أنجلوس دودجرز، واحدة من تلك الليالي – وربما، كما نأمل، البداية لمجموعة جديدة تمامًا من المشجعين.
شاهد حوالي 26 مليون شخص في الولايات المتحدة المباراة يوم السبت، مما يجعلها الأكثر مشاهدة لعبة السلسلة العالمية الأكثر مشاهدة منذ عام 2017. وعبر الحدود، 45% من سكان كندا تم ضبطها على الأقل لجزء من اللعبة 7. بلغت نسبة المشاهدة ذروتها عند 31.5 مليونًا في الولايات المتحدة بين الساعة 11:30 مساءً و11:45 مساءً بالتوقيت الشرقي – وهو أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أنها كانت عطلة عيد الهالوين ومن المحتمل أن يكون الناس في الخارج (أنا شخصيًا كنت جالسًا على هاتف واحد في زاوية الحانة مع مجموعة من الأشخاص الآخرين، وأصرخ في كل مسرحية لاحقة). كانت المباراة النهائية – وهي مباراة مثيرة تتميز بأدوار إضافية ولحظة لإخلاء المقاعد – بمثابة مباراة كلاسيكية فورية، متوجة بموسم عادي لدوري البيسبول الرئيسي الذي شهد أيضًا زيادات كبيرة في نسبة المشاهدة. عندما إضافة بيانات المشاهدين من اليابانكانت اللعبة 7 هي لعبة MLB الأكثر مشاهدة منذ 34 عامًا؛ شاهد المزيد من المشاهدين الدوليين هذه السلسلة العالمية أكثر من أي وقت مضى.
ومع ذلك، ظلت لعبة البيسبول ككل في حالة من الركود: فقد انخفضت نسبة المشاهدة والحضور عما كانت عليه قبل عقود مضت، وفقدت لقب “هواية أمريكا”. على الأقل وفقا للاستطلاعات. (أكثر من 127 مليون شخص شاهدت سوبر بول ليكس هذا العام للمقارنة.)
تحاول الفرق الوصول إلى جماهير أصغر سنًا وأكثر تنوعًا من خلال وسائل التواصل الاجتماعي
ربما مع أخذ ذلك في الاعتبار، تحاول الفرق الوصول إلى جماهير أصغر سنًا وأكثر تنوعًا من خلال وسائل التواصل الاجتماعي وحتى مرحبا كيتي بوبلهيدس. قدم MLB أيضًا مجموعة من التغييرات لإضفاء الحيوية (وتسريع) الألعاب، مثل ساعة الملعب و”العدائين الأشباح” التلقائيين على القاعدة في الأدوار الإضافية. الموسم المقبل سيكون هناك ما يسمى بالحكام الآليين في لوحة المنزل. كما أن الدوري يبذل قصارى جهده من أجل السوق الجذابة والمربحة اليابان، المكان الذي كانت فيه لعبة البيسبول هواية وطنية لأطول فترة ممكنة.
تعد أعداد مشاهدي بطولة العالم علامة واعدة على التحسن. ولكن هل يستطيع الدوري والفرق الاستفادة من الزخم الحالي وإنشاء مجموعة فرعية جديدة من المشجعين؟ في ليلة الجمعة، بدأت أرى العديد من حسابات المجوهرات على Instagram تنشر عن مجوهرات اللاعبين الجميلة جدًا – والمكلفة جدًا. قلادة الأرقام المرصعة بالألماس الخاصة بفلاديمير غيريرو جونيور والمعلقة حول رقبته؛ مجموعة Van Cleef & Arpels Alhambra الرائعة من Miguel Rojas توزع شحمة الأذن والرقبة؛ قلادة التنس المصنوعة من الياقوت الأزرق الخاصة بـ يوشينوبو ياماموتو، تتلألأ عندما أنهى المباراة السابعة البطولية بعد رمي 96 رمية في اليوم السابق. من المؤكد أن الأشخاص الذين يديرون هذه الحسابات هم من مشجعي لعبة البيسبول على مدار العام، لكنني لم أرهم يناقشون هذا الأمر من قبل، وعلى أي حال، لاعبون يرتدون مجوهرات فان كليف لقد كان شيئًا من الحبكة الفرعية طوال الموسم. هل قلبت حسابات المجوهرات اللعبة بدافع الفضول واكتشفت أن هناك شيئًا يناسبهم أيضًا؟
على TikTok كان كذلك المزيد من نفس الشيء – مجموعة جديدة من المشاهدين، تم جلبهم إلى لعبة البيسبول من خلال قصص ومراوغات مختلفة. الناس الموضة تحليل ملابس اللاعبين وصنع معجبو الكيبوب بطاقات صور اللاعبين كما يفعلون مع أعضائهم المفضلين في المجموعات — “الرياضة الكيبوبية” كما قال شخص واحد. ارتفعت المشاركات التي تحتوي على علامات التصنيف المتعلقة بالبطولة العالمية خلال الأسابيع القليلة الماضية على المنصة، وفقًا لكات ماركيز، قائد شراكات الدوري الرياضي في أمريكا الشمالية على TikTok: #worldseries، مع 2.8 مليون مشاركة عالمية، ارتفع بنسبة 160 بالمائة؛ ارتفعت مشاركات #المراوغين بنسبة 210 بالمائة؛ وارتفعت منشورات #bluejays بنسبة 325 بالمائة في الفترة ما بين 21 أكتوبر و3 نوفمبر.
أحد الأشياء المفضلة لدي التي يجب مشاهدتها على TikTok هي تعديلات المعجبين (غالبًا ما يتم إجراؤها بواسطة مستخدمين يبدون وكأنهم مراهقين) لأبرز أحداث اللعبة المجمعة معًا مع بعض الأغاني الرائجة. غالبًا ما تحتوي على تخفيضات محمومة، وتأثيرات انتقالية فائقة، ومرشحات درامية: إليك كودي بيلينجر لاعب نيويورك يانكيز يتجه نحو إثيل كاين، وهو في الواقع مجرد فيديو يشتاق لوقت بيلينجر في فريق دودجرز ؛ فاز فريق سياتل مارينرز بلقب القسم تم تعيينه على “Honor to Us All” من شركة ديزني مولان; وShohei Ohtani من فريق Dodgers والصاعد Rōki Sasaki مع “شخصية الأب” لتايلور سويفت في الخلفية. إذا أراد MLB المساعدة في الوصول إلى جماهير جديدة وشبابية، فيجب عليه أخذ صفحة من كتاب هوليوود و ما عليك سوى استئجار محرري معجبي TikTok لمساعدتهم في سوق اللاعبين.
شعرت Bluesky ليلة السبت بأنها مدونات حية كما كانت دائمًا – حركة المرور إلى الموقع ارتفعت خلال المباراة. مرة أخرى، كان الأشخاص الذين لم يسبق لي أن رأيتهم يذكرون لعبة البيسبول موجودين هناك مع مشجعي الرياضة، وكنا جميعًا نحبس أنفاسنا خلال كل لحظة مؤلمة ومبهجة.
البيسبول كسر الاحتواء. (إذا كنت أنت أيضًا قد انخرطت فجأة في جنون هذه السلسلة العالمية، فهناك أخبار جيدة: بطولة البيسبول الكلاسيكية العالمية ستبدأ بعد 120 يومًا.)
يتردد صدى لعبة البيسبول كثقافة لأنها مجرد طريقة أخرى لسرد القصص: اختتمت الحكاية الخيالية لفريق سياتل مارينرز، أو سعي غيريرو جونيور للفوز بخاتم بطولة العالم وإعطائها لوالده، وهو نفسه لاعب بيسبول محترف سابق. كان هناك الأبطال غير المحتملين الذين كانوا تمت إضافتها إلى القائمة في اللحظة الأخيرة واستمرت في خلق لحظات مميزة. ثم بالطبع هناك Ohtani، الذي ربما يكون أعظم من لعب اللعبة على الإطلاق، والذي تمكن أخيرًا من الفوز بالعديد من بطولات العالم بطريقة مذهلة بعد اللعب (والخسارة) لمدة ست سنوات في فريق Los Angeles Angels.
البيسبول لها صدى كثقافة لأنها مجرد طريقة أخرى لسرد القصص
هناك أيضًا، بالطبع، روايات وصفية. ال الحرب التجارية التي شنها دونالد ترامب ضد كندا، حيث يتمركز بلو جايز، تصاعدت إلى صراع دبلوماسي فوضوي بين أمريكا وأحد أقرب حلفائها. إعلان التي جرت خلال المباراة الأولى ورطت بطولة العالم في معركة سياسية بين ترامب والقادة الكنديين. وكانت الألعاب نفسها غير سياسية إلى حد كبير، لكن الفوضى على أعلى مستويات السلطة كانت لا تزال ظلالاً تخيم على كل شيء.
أكثر من الربع من لاعبي MLB المدرجين في القائمة ليوم الافتتاح هذا العام ولدوا خارج الولايات المتحدة، بما في ذلك بعض أكبر نجوم الدوري – إنها واحدة من أفضل أجزاء لعبة البيسبول، مثل الرياضة الأمريكية نفسها. ولكن بينما كان فريق دودجرز يلعب في نهاية هذا الأسبوع في تورونتو، واصل عملاء الهجرة الفيدراليون حصارهم لمنطقة لوس أنجلوس، في بعض الأحيان ارتداء أقنعة الهالوين أثناء تنفيذ المداهمات. ثلث سكان لوس أنجلوس مولودون في الخارج، ويمثلهم فريق متنوع مثلها – مدينة من المهاجرين وظهرها للحائط بينما يعود فريقها إلى الوراء. نحن نشاهد لعبة البيسبول من أجل هذه القصص أيضًا.
لقد أخذ MLB عقلية التكيف أو الموت على محمل الجد، حيث أخذ رياضة تبدو قديمة (مجانية) وقام بتعديلها لتناسب الجمهور الحديث. تشير الدلائل المبكرة إلى أن استراتيجيات MLB الجديدة تؤتي ثمارها. الكثير مما يرفع مستوى التسلية إلى ثقافة Big-C يأتي من كيفية تفاعل الجمهور معها: الانتقادات والتحليلات، وتحرير المعجبين، والميمات، وردود الفعل الحية، والملاعب المزدحمة، وحفلات المشاهدة، والمسابقات والمسيرات المتشابهة في المدن التي تتعرض للهجوم. لقد أفسدنا هذا الموسم حقًا، وأشعر بالفعل بمسحة من الحنين إلى الماضي والتي ستتعمق مع مرور الوقت حتى أنا القديم الذي يحكي للأطفال عن بطولة العالم 2025.
