وفي حين أن هناك الكثير مما يثير قلق الناخبين في الوقت الحالي، فإن ارتفاع فواتير الخدمات العامة أصبح قضية ساخنة. يمكن اعتبار نجاح الديمقراطيين في نيوجيرسي وفيرجينيا وجورجيا في انتخابات هذا الأسبوع بمثابة استفتاء على حالة سياسة الطاقة والبنية التحتية في الولايات المتحدة في الوقت الذي تكافح فيه شبكات الكهرباء لمواكبة احتياجاتها. الطلب المتزايد على الكهرباء من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، والسيارات الكهربائية، والتصنيع المحلي.
لن تختفي هذه القضايا، ويواجه الديمقراطيون الآن طريقًا صعبًا لمواجهة تلك التحديات والوفاء بوعودهم الانتخابية بخفض أسعار الكهرباء.
وقال تشارلز هوا، المدير التنفيذي لمجموعة باورلاينز غير الربحية للدفاع عن المستهلك، في بيان صحفي يوم الانتخابات: “لقد أرسل المستهلكون رسالة واضحة: إنهم يهتمون وسيحاسبون المسؤولين الحكوميين عن القرارات التي تؤثر على فواتير الخدمات العامة الخاصة بهم”.
“الآن، لدينا رجل شبح”
واحدة من كل ثلاث أسر أمريكية اضطرت الولايات المتحدة إلى التخلي عن الضروريات مثل الغذاء أو الدواء حتى تتمكن من دفع فواتير الطاقة في عام 2024، وفقًا لمسح التعداد السكاني الأمريكي. في عام 2015قالت واحدة من كل خمس أسر نفس الشيء في استطلاع فيدرالي مماثل. إنها مسألة تسمى انعدام أمن الطاقة في الحديث السياسي، كانت هذه مشكلة مستمرة في الولايات المتحدة لسنوات. لكن الكهرباء الأسعار آخذة في الارتفاع، مما يؤثر على المزيد من الناس.
وشهدت ولاية نيوجيرسي واحدة من أكبر الارتفاعات، حيث قفزت أسعار التجزئة بنسبة تصل إلى 20 بالمائة هذا الصيف، خريطة الحرارة التقارير. وقالت الحاكمة المنتخبة ميكي شيريل خلال الحملة الانتخابية إنها ستعلن بسرعة حالة الطوارئ وتجميد رفع أسعار الفائدة.
حاكم ولاية فرجينيا قريبا قامت أبيجيل سبانبرجر بحملتها على أساس تعهدات بزيادة توليد الكهرباء مع المزيد من الطاقة النووية وطاقة الرياح البحرية والطاقة الشمسية. كما أكدت على جعل مراكز البيانات “(دفع) نصيبهم العادل“. متوسط تكاليف السكن للكهرباء ارتفع بنسبة 3% في فرجينيا بين مايو 2024 و2025، وهو أقل من المعدل الوطني البالغ حوالي 6.5%.. لكن المخاوف بشأن مستقبل شبكة الكهرباء ظهرت وتزايدت مع طفرة الذكاء الاصطناعي; يوجد في فرجينيا مراكز بيانات متعطشة للطاقة أكثر من أي مكان آخر في العالم.
يقول توني ريمس، أستاذ العدالة البيئية في جامعة ميشيغان ومدير مختبر عدالة الطاقة الحضرية (تم تعيينه سابقًا في مناصب عليا داخل وزارة الطاقة الأمريكية خلال إدارة جو بايدن): “الآن، لدينا رجل شبح – مراكز البيانات التي تمثل مستخدمي الطاقة الكبار الذين يأتون ويحصلون في العديد من الولايات على صفقات رائعة على أسعار الكهرباء بالجملة، عندما لا يكون لدى المستهلكين العاديين هذا النوع من التأثير”.
شيريل وسبانبيرجر، الذين كانوا مرة واحدة زملاء السكن كما واجه كلاهما أعضاء في الكونجرس في واشنطن العاصمة الحزب الجمهوري المعارضين الذي ألقى باللوم في ارتفاع التكاليف على اللوائح البيئية التي تعرقل توليد الوقود الأحفوري. ولم يكن الناخبون مقتنعين تماما. أصبحت الطاقة الشمسية وطاقة الرياح أرخص مصادر توليد الكهرباء الجديدة، يشكل أ غالبية القدرات الجديدة المخطط أن يأتي عبر الإنترنت في الولايات المتحدة.
ومع ذلك، يواجه الحكام الديمقراطيون المنتخبون رياحًا معاكسة خطيرة والكثير من عدم اليقين عندما يتعلق الأمر بأهدافهم المتعلقة بالطاقة. الخبراء ليسوا متأكدين تمامًا من كيفية قيام شركة شيريل بتجميد أسعار الكهرباء، وهي عادة ما تكون كذلك تعيين من قبل سلطات تنظيمية منفصلة ومزادات الجملة. وقد تواجه هذه الخطوة أيضًا تحديات قانونية، يقول هوا بارون.
ومشاريع الطاقة المتجددة، وطاقة الرياح البحرية على وجه الخصوص، قيد التنفيذ مرمى الرئيس دونالد ترامب. أصدرت إدارة ترامب فجأة توقف عن العمل طلبات لمشاريع الرياح البحرية وأعضاء الحزب الجمهوري في الكونجرس صوتوا لإلغاء الإعفاءات الضريبية الرئيسية للطاقة الشمسية وطاقة الرياح.
ويستغرق إنشاء بنية تحتية جديدة وقتا طويلا، خاصة عندما يتعلق الأمر بالطاقة النووية. كان هناك دعم من الحزبين الجمهوري والديمقراطي للطاقة النووية، وخاصة كوسيلة لتحقيق ذلك توليد الكهرباء 24/7 لمراكز البيانات. المفاعلات النووية من الجيل التالي لا تزال في مرحلة التصميم أو العرض التوضيحي ومن المحتمل أن يكون لديها عدة سنوات من الترخيص والتصريح قبل البدء في المشاريع ذات النطاق التجاري. وتحاول إدارة ترامب ذلك تسريع هذا الجدول الزمني مع جدول أعمالها التنظيمي، والذي يؤدي بالفعل إلى إثارة البعض مخاوف بشأن السلامة.
كما أثرت التكاليف والتأخير في البناء على مشاريع الطاقة النووية التقليدية، وخاصة في جورجيا. تعد الولاية موطنًا لأول مفاعلات جديدة تم بناؤها في الولايات المتحدة منذ أكثر من ثلاثة عقود. بعد بدء البناء في عام 2009، تم تشغيل وحدتي فوجتل 3 و4 2023 و 2024 بعد تشغيل حوالي 20 مليار دولار على الميزانية.
“سياسة جديدة للكهرباء في أمريكا”
وقد دفع المستهلكون التكاليف الإضافية من خلال فواتير الخدمات المرتفعة، رويترز التقارير. وقد استجابوا هذا الأسبوع بالتصويت لاختيار اثنين من مفوضي المرافق الديمقراطيين الجدد. وتقرر لجنة الخدمة العامة بالولاية أسعار الكهرباء وتشرف على المرافق، وكانت في السابق مكونة بالكامل من الجمهوريين.
وقالت هوا: “إن انتخاب مفوضين جديدين للخدمة العامة يمثل تغييراً هائلاً في مشهد الطاقة في جورجيا ويعكس سياسة جديدة للكهرباء في أمريكا”.
ومن أجل إحداث تغيير حقيقي في فواتير الخدمات العامة للأميركيين، سيتعين على المشرعين معالجة مجموعة من المشاكل الجذرية الأساسية. من المحتمل أن يكون هناك فصل دراسي كامل ليتم تدريسه حول هذا الموضوع، ولكن خريطة الحرارة لديه لطيفة مقالة توضيحية، أيضاً. الطلب على الكهرباء ينمو فجأة بعد أكثر من عقد من التسوية تقريبًاشكرًا جزيلًا لمراكز البيانات والذكاء الاصطناعي. وارتفعت أسعار غاز الميثان بعد غزو روسيا لأوكرانيا وبدأت أوروبا في استيراد المزيد من الغاز من الولايات المتحدة. كما تكبدت شبكات الطاقة المزيد من التكاليف بسبب تفاقم كوارث الطقس والمناخ في الولايات المتحدة. وكانت البنية التحتية المتقادمة في أميركا متأخرة عن موعد التحديث على أية حال، حيث أنفقت المرافق قدراً كبيراً من الأموال في استبدال أو إنشاء خطوط كهرباء جديدة والبنية الأساسية المرتبطة بها.
غالبًا ما تؤدي عمليات ترقية البنية التحتية إلى فرض رسوم شاملة على المستهلكين بغض النظر عن استخدام الطاقة أو مستوى الدخل. يقول ريمس إن إصلاح الطريقة التي يتم بها تحديد الأسعار يمكن أن يكون إحدى الطرق لجعل فواتير الخدمات في متناول الأسر التي تواجه القرار الصعب “التدفئة أو الأكل”. يمكن أن تكون هناك خطط سداد على أساس الدخل أو أسعار خاصة محددة للوحدات متعددة الأسر، على سبيل المثال. ثم اطلب من مراكز البيانات أو غيرها من مستخدمي الطاقة التجاريين الكبار المشاركة، وربما إنشاء الأموال من خلال الالتزام القانوني اتفاقيات فوائد المجتمع التي تستخدمها مجموعات المناصرة بالفعل للحد من تأثير مراكز البيانات على المجتمعات المجاورة. يمكن أن تتضمن هذه الأنواع من الاتفاقيات أيضًا شروطًا لدعم نمو الطاقة المتجددة، بما في ذلك الطاقة المشتركة مشاريع الطاقة الشمسية المجتمعية والتي يمكن أن تساعد في تقليل فواتير المنزل.
يقول ريمس: “إن التركيز على القدرة على تحمل تكاليف الطاقة الذي كان في هذه الانتخابات الأخيرة يجب أن يوفر لنا الفرصة لإجراء محادثة أكثر ابتكارًا حول كيفية دعم الأسر التي تعاني من فقر الطاقة”.
