إن السباق لاستخراج معادن البطاريات من قاع المحيط من شأنه أن يخلق تيارًا جديدًا من النفايات التي يمكن أن تحرم الحياة البحرية من مصدر غذائي بالغ الأهمية، وفقًا لأبحاث جديدة. الأبحاث المنشورة اليوم في المجلة اتصالات الطبيعة. ويمكن أن يكون لذلك آثار بعيدة المدى عبر المحيط، ومن المحتمل أن يصل إلى الأسماك الأكبر حجمًا مثل سمك التونة الذي يعتمد عليه الناس في الغذاء وسبل العيش.
وتأتي هذه النتائج في الوقت الذي يحاول فيه الرئيس دونالد ترامب ذلك التحايل على القانون الدولي وإعطاء الشركات السماح بالتعدين في أعماق البحار تجاريًاوهو ما لم يحدث بعد في أي مكان في العالم. ال أول شركة تطبق للحصول على تصريح تعدين دولي من إدارة ترامب قامت بالفعل بتمويل هذه الدراسة. وربما لم تكن تتوقع أن تؤدي نتائج هذا البحث إلى رفع علامة تحذير أخرى بشأن التعدين في أعماق البحار.
ووجد مؤلفو الدراسة أنه إذا أطلقت عمليات التعدين النفايات في “منطقة الشفق” في المحيط، على بعد حوالي 200 إلى 1500 متر تحت سطح البحر، فقد يؤدي ذلك إلى تجويع حيوانات صغيرة تسمى العوالق الحيوانية وغيرها من الكائنات التي تأكلها. يمكن أن يكون لذلك تداعيات خطيرة على طول الطريق شبكات الغذاء التي تربط الحيوانات المفترسة وفرائسها، مما دفع العلماء إلى القول بأنه لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من البحث حول كيفية تجنب المخاطر المحتملة.
“ضع الفرامل على هذه العملية”
يقول مايكل دود، المؤلف الرئيسي للدراسة وطالب دراسات عليا في علم المحيطات بجامعة هاواي في كلية مانوا لعلوم وتكنولوجيا المحيطات والأرض: “إننا نحاول أن نتعارض مع ذلك (الاستعجال في ذلك) ونوقف هذه العملية. ليس لدينا العلم اللازم لنستنتج بشكل كامل ما هو الخيار الأفضل”. “هذه الخطط الحالية سوف تسبب تأثيرات خطيرة.”
وقد وضعت إدارة ترامب أنظارها على العقيدات المتعددة المعادن الشبيهة بالصخور في قاع البحر الغنية بالنيكل والكوبالت والمنغنيز، والتي يمكن استخدامها لتصنيع بطاريات أيونات الليثيوم القابلة لإعادة الشحن. تطلق شركة كندية ناشئة تدعى The Metals Company (TMC) على هذه العقيدات اسم “بطاريات في صخرة” وأثارت جنون التعدين في أعماق البحار منذ عدة سنوات عندما بالشراكة مع دولة جزيرة ناورو للبدء في حصاد تلك المعادن تجاريًا. دفعت هذه الجهود الهيئة الدولية لقاع البحار (ISA) إلى البدء في تطوير “رمز التعدين“لتنظيم التعدين في أعماق البحار وحماية الموارد الطبيعية يعتبر”التراث المشترك للبشرية“.
وفي الوقت نفسه، دعا أكثر من 900 من علماء المحيطات وخبراء السياسات إلى تجميد استغلال أعماق البحار في المياه العامة. إفادة التي تقول إن التعدين يمكن أن يؤدي إلى “فقدان التنوع البيولوجي وعمل النظام البيئي وهو أمر لا رجعة فيه على فترات زمنية متعددة الأجيال”.
وفي هذا العام، قررت شركة المعادن وإدارة ترامب المضي قدمًا بدلاً من انتظار قيام هيئة الأوراق المالية والبورصة بوضع اللمسات الأخيرة على قانون التعدين الخاص بها. ترامب وقعت ان أمر تنفيذي لتسريع التعدين في قاع البحر في المياه الأمريكية والدولية، وTMC قريبًا مُطبَّق للحصول على تصريح بموجب هذه العملية. ويقول المنتقدون إن هذه التحركات تنتهك القانون الدولي، وهذا ما فعلته الأمينة العامة للوكالة الدولية للطاقة الذرية، ليتيسيا ريس دي كارفاليو قال إن هذا الإجراء الأحادي الجانب لإزالة الألغام في أعماق البحار “يشكل سابقة خطيرة يمكن أن تزعزع استقرار نظام الإدارة العالمية للمحيطات برمته”.
ويضيف البحث الجديد إلى تلك الدعوات إلى الحذر. تتضمن عملية التعدين نقل العقيدات مع مياه البحر والرواسب عبر الأنابيب إلى السفينة حيث يمكن فصل المعادن الثمينة وجمعها. يتم ضخ النفايات المتبقية مرة أخرى إلى المحيط، ولكن أين سيتم دفنها بالضبط في الهاوية الشاسعة لا يزال سؤالًا كبيرًا.
ال منطقة الشفق هو أحد الخيارات التي اقترحتها الصناعة، والذي يعتبر عمقًا متوسطًا للمياه، حيث يختفي ضوء الشمس ويحل محله الضوء الخافت للكائنات الحية المضيئة. وهي منطقة مزدحمة بالحياة، بما في ذلك الأسماك الصغيرة والقشريات والمخلوقات الجيلاتينية التي تسمى com.micronekton و العوالق الحيوانية يأكلون. تلتهم العوالق الحيوانية جزيئات من المواد العضوية الميتة التي تنجرف إلى منطقة الشفق. تتمثل المشكلة الرئيسية في إطلاق أعمدة النفايات هنا في أنها ستغمر المنطقة بجزيئات رواسب مماثلة الحجم يمكن أن تحل محل مصدر غذاء العوالق الحيوانية ببديل أقل تغذية.
قام الباحثون من جامعة هاواي في مانوا بجمع عينات من الماء والجسيمات قبل وأثناء عملية تعدين اختبارية صغيرة النطاق أجريت في المحيط الهادئ في عام 2022. ومن خلال مقارنة تركيزات الأحماض الأمينية في الجزيئات، وهو مقياس لقيمتها الغذائية، وجدوا أن الجزيئات من عمود النفايات كانت أقل تغذية بنسبة 10 إلى 100 مرة. ويصفها دود بأنها “وجبات سريعة لا تحتوي على أي مواد عضوية تقريبًا”.
ويقول: “سيتسبب هذا في حدوث تأثير من القاعدة إلى القمة، حيث ستتضور هذه العوالق الحيوانية جوعًا في البداية، ويمكن أن تتسبب في مجاعة الكائنات الدقيقة وحتى المجاعة”. تغوص الحيتان والأسماك الكبيرة مثل سمك التونة وسمك أبو سيف إلى منطقة الشفق لتأكل الميكرونيكتون. تهاجر العوالق الحيوانية أيضًا نحو سطح البحر ليلاً لتتغذى قبل أن تعود إلى المياه الوسطى للمحيط. وتصبح غذاءً لحيوانات أخرى على أعماق متفاوتة في تلك العملية، وتلعب الطقوس أيضًا دورًا رئيسيًا في نقل الكربون إلى أعماق البحر لتنظيم مناخ الأرض. لكل هذه الأسباب، من المرجح أن يكون لإغراق منطقة الشفق بالجزيئات غير المرغوب فيها من نفايات التعدين آثار متتالية على الحياة في جميع أعماق المحيط.
وتشير الورقة البحثية إلى أن إطلاق تلك النفايات في المياه الضحلة، موطن الحيوانات المفترسة في أعلى السلسلة الغذائية، من المرجح أن يشكل مخاطر مماثلة أو أسوأ. هناك القليل من البيانات المتاحة لفهم التأثير الذي قد يكون أعمق في عمود الماء من منطقة الشفق، حيث لا يزال العلماء يكتشفون أنواع جديدة وحيث تهاجر بعض الأنواع من الأعماق الضحلة لتجنب الحيوانات المفترسة. إذا كانت الشركات عازمة على التعدين في أعماق البحار قبل أن تفهم المخاطر بشكل كامل، فقد تكون قادرة على التخفيف من بعض الأضرار عن طريق إعادة نفايات الرواسب على طول الطريق إلى قاع البحر حيث تم حفرها. من المحتمل أن يكون هذا مسعى أكثر تعقيدًا وتكلفة من إطلاقه في أعماق أقل عمقًا، وهذا ما أثار قلق العلماء بشأن التأثير الذي يمكن أن يحدثه قطع الزوايا على الحياة البحرية.
التقدم في تكنولوجيا البطاريات وإعادة تدوير النفايات الإلكترونية يمكن أن يحد من الحاجة إلى التعدين
ويقول مؤلفو الدراسة الحافة أنه على الرغم من حصولهم على تمويل من الشركة، إلا أنهم احتفظوا بالاستقلالية لنشر النتائج التي توصلوا إليها دون أن تؤثر شركة ميتالز على عملهم.
وقالت شركة المعادن في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى الحافة أنها تخطط لتصريف النفايات على عمق 2000 متر، تحت منطقة الشفق التي تمت دراستها في الورقة، “بناءً على نصيحة المؤلفين”. وتدعي أن جزيئات النفايات تتبدد بسرعة، وأن هناك عددًا أقل من العوالق الحيوانية في هذا العمق على أي حال. وقال مايكل كلارك، مدير البيئة في TMC، في رسالة عبر البريد الإلكتروني: “إن القلق بشأن تأثيرات المياه المتوسطة أمر مفهوم، ولكن البيانات قد انتقلت، وكذلك يجب أن تكون المحادثة”.
كما أن التقدم في تكنولوجيا البطاريات وإعادة تدوير النفايات الإلكترونية يمكن أن يحد من الحاجة إلى التعدين. شركات صناعة السيارات بما في ذلك تسلا, بي واي دي، وفورد تحولت إلى بدائل للبطاريات التقليدية القابلة لإعادة الشحن والتي من شأنها أن تلغي أو تحد من الحاجة إلى النيكل والكوبالت. يمكن أن يساعد إنشاء بنية تحتية أكثر قوة لإعادة التدوير أيضًا في ضمان عدم تسبب المركبات الكهربائية ومصادر الطاقة المتجددة مثل طاقة الرياح والطاقة الشمسية التي تحتاج إلى بطاريات قابلة لإعادة الشحن، في حدوث أزمات بيئية جديدة.
يقول بريان بوب، المؤلف المشارك للدراسة والأستاذ في كلية UH Manoa لعلوم وتكنولوجيا المحيطات والأرض: “يمكننا إعادة تدوير (النفايات الإلكترونية)، ويمكننا استخراج نفاياتنا”. “لسنا بحاجة إلى حفر أعماق البحار لتشغيل الثورة الخضراء.”
