أول شيء لاحظته شاحنة سليت هو حجمه. إنها صغيرة، ومن المدهش ذلك. في بلد تأتي فيه الشاحنات غالبًا برمز بريدي خاص بها، فإن شاحنة Slate صغيرة الحجم بشكل منعش، حيث يبلغ طولها 174.6 بوصة وعرضها 70.6 بوصة وارتفاعها 69.3 بوصة، ويبلغ وزنها حوالي 3602 رطلاً (1634 كجم). كنقطة مرجعية، فهو تقريبًا بنفس الحجم مارتي ماكفلي 1985 تويوتا SR5 من العودة إلى المستقبل.
لكن في الداخل، يختفي هذا الشعور الضئيل، حيث وجدت نفسي مع قدر كبير من المساحة للرأس والأرجل. كرجل طويل القامة نسبيًا (أكثر من 6 أقدام) وغالبًا ما يشعر بالضيق في معظم المركبات، لم أستطع أن أصدق مقدار المساحة المتوفرة لدي في مثل هذه الشاحنة الصغيرة.
وفقًا لتيشا جونسون، رئيس قسم التصميم في Slate، فإن هذا ليس من قبيل الصدفة. في حين أن العديد من المركبات مصممة بارتفاع أقصى يبلغ حوالي 6 أقدام وبوصة واحدة، أراد Slate إنشاء مساحة داخلية أكثر اتساعًا وراحة. أخبرتني أن التركيز على الراحة المكانية يتماشى مع فلسفة التصميم الأوسع للشركة الناشئة المتمثلة في سهولة الاستخدام وإمكانية الوصول.
سأعترف بأنني كنت متشككًا بشأن Slate Truck منذ أن تم الإعلان عنها لأول مرة في العام الماضي. شاحنة بيك آب كهربائية ذات مقعدين بدون طلاء، ولا راديو، ولا نوافذ كهربائية، ولا حتى وصلة خلية دانغ – لمن هذه؟ في محاولتها لبناء شاحنة كهربائية يستطيع معظم الناس تحمل تكلفتها، تركت Slate الكثير على أرضية غرفة القطع. لقد رأينا الكثير من المركبات الكهربائية البسيطة من قبل، ولكن هذا كان يسير على خط رفيع جدًا بين المتقن والعقم. بعد كل شيء، هناك الكثير من منتصف 20000 دولار المركبات غير الكهربائية التي تأتي أيضًا مزودة بأجهزة راديو وأنظمة ملاحة. ما مدى بساطتها التي تعتبر بساطتها أكثر من اللازم؟
وبعد الجلوس في الشاحنة لمدة دقيقة واحدة فقط، تأثرت. هناك بساطتها التي تبدو معادية تقريبًا للمستخدم، حيث تخفي عناصر التحكم المهمة مثل تبديل التروس خلف واجهة رقمية تتطلب عدة نقرات وسحب قبل أن تحصل على الاستجابة المطلوبة.
ثم هناك نهج سليت في بساطتها، والتي تركز بشكل أكبر على المنفعة والقدرة على تحمل التكاليف، والأهم من ذلك، الاختيار. بصفتها كبيرة المصممين، جلبت جونسون معها عدة عقود من الخبرة، بما في ذلك 10 سنوات في شركة صغيرة معروفة بعلامتها التجارية الخاصة بالبساطة السويدية التي تسمى فولفو. أخبرني جونسون أنه أثناء عملية تصميم الشاحنة Slate Truck، سيناقش الفريق الميزات التي يجب الاحتفاظ بها والميزات التي يجب التخلص منها.
وقالت: “عندما ندرك أنه بإمكاننا حذف شيء ما، وأن تكلفة الحذف أقل، فإننا نهتم بالأمر كله”. “لأننا نقول إن الدولارات التي نوفرها في صنع السيارة، هي دولارات تعود لعملائنا.”
في كثير من الأحيان يتم تسخين الحجج. في مرحلة ما، جادل مصممو Slate حول ما إذا كان يجب تضمين نظام التدفئة والتهوية وتكييف الهواء (HVAC). مع تغير المناخ والحرارة الشديدة على ما يبدو كأمر دائم للمستقبل، عرف جونسون أن الشاحنة لا يمكنها تحمل فقدان مكيف الهواء. لذلك لا داعي للقول أن الجانب المؤيد لأنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء فاز.
قال جونسون: “ما أحبه في ذلك هو أنها كانت نقاشًا صادقًا”. “كان علينا أن نجذب هذا الموضوع ونجذبه. لم يكن الأمر تلقائيًا.”
ولكن تم التخلي عن وسائل الراحة الأخرى، مثل جهاز الاستريو ومكبرات الصوت المدمجة. تحتوي الشاحنة على مكبر صوت صغير للإشعارات الصوتية المطلوبة قانونًا، ولكن هذا كل شيء. ويمكن للعملاء تركيب مكبرات صوت بلوتوث خاصة بهم، والتي تم تصميم السيارة لاستيعابها. ولكن بخلاف ذلك، فإن فلسفة Slate هي: لماذا نجعل الجميع يدفعون مقابل شيء قد يرغب فيه عدد قليل من الناس فقط؟
وبطبيعة الحال، ربما يفضل معظم الناس أن يكون لديهم نظام ستيريو مدمج. لكن Slate تعتقد أن بإمكانها جذب الأشخاص بقائمة قوية من الملحقات ومعدات ما بعد البيع. أغطية، وشارات، وعجلات مكتنزة، ونظام تعليق للرفع والخفض، وحتى مجموعة أدوات تحول الشاحنة ذات المقعدين إلى سيارة دفع رباعي مدمجة ذات خمسة مقاعد. تريد Slate السماح لعملائها بإجراء التخصيص.
كانت الشاحنة التي رأيتها هي ما تسميه الشركة “اللوح الفارغ” – بدون طلاء، ولا أغطية، ولا شيء سوى ألواح هيكل رمادية باهتة تحتوي على أكثر من بضع شقوق وخدوش. (صنعت Slate 20 نموذجًا أوليًا كانت تقوم بالكثير من الرحلات الشاقة إلى معارض السيارات وغيرها من الأحداث الترويجية على مدار العام الماضي.) لكنني رأيت جميع صور شاحنات Slate في مجموعة متنوعة من الألوان، بما في ذلك الصورة المقلدة. تصميم فنجان القهوة الشهير “نحن سعداء لخدمتك” في مدينة نيويورك. سيكون هناك أيضًا مجموعة من الأجزاء المطبوعة ثلاثية الأبعاد، مثل الشبكات وأغلفة المصابيح الخلفية، والتي يمكن للمالكين تبديلها داخل وخارج السيارة. وقال جونسون إن الفكرة هي السماح للعملاء بتحديد شاحنتهم، بدلاً من الاختيار من قائمة محددة مسبقًا من الديكورات.
وقالت: “هل يريدون البدء بالشاحنة، والحصول على مجموعة سيارات الدفع الرباعي لاحقًا؟ ما الذي يناسبهم؟ هذه قصة مهمة بالنسبة لنا”. “سيقول بعض الناس: “حسنًا، هذه هي الدولارات التي أملكها الآن. دعني أحصل على تلك الشاحنة.” وبعد عامين سيقولون: حسنًا، أنا في وضع مختلف الآن».
سيؤدي هذا الالتزام بالبساطة والقدرة على تحمل التكاليف إلى بعض المقايضات المهمة. على سبيل المثال، سيخلق التصميم المستقيم للشاحنة مزيدًا من مقاومة الرياح مما يجعل من الصعب زيادة النطاق الديناميكي الهوائي إلى الحد الأقصى. ولهذا السبب فإن الكثير من المركبات الكهربائية هذه الأيام تتخذ شكل النقط أو الدموع. في الوقت الحالي، تقدم Slate الشاحنة في تكوينين للبطارية: بطارية بقدرة 53 كيلو وات في الساعة توفر نطاقًا تقديريًا لوكالة حماية البيئة يبلغ 150 ميلًا وحزمة بقدرة 84 كيلو وات في الساعة مع نطاق يصل إلى 240 ميلًا.
ولا يعتبر أي من هذه الأرقام مثيرًا للإعجاب. حتى سيارة Chevy Bolt يمكنها الوصول إلى مدى يصل إلى 260 ميلاً، وتبدأ بسعر مماثل تقريبًا لشاحنة Slate Truck. وتأتي بولت مزودة بنوافذ كهربائية، وراديو، ونظام ملاحة داخل السيارة… كما تعلمون، كل ما نتوقعه عندما نشتري سيارة جديدة.
وقال جونسون إن هذه المقايضات تأتي من “الوضوح الحقيقي” حول الكيفية التي من المرجح أن يستخدم بها الناس شاحنة Slate Truck، والتي تعتبر وسيلة حضرية للقيادة اليومية أو التنقلات. وقالت: “في كل فرصة سنحت لنا، شككنا في النهج التقليدي تجاه الأمور”. “لذا فإن الخطأ هو خطأ. نعم، عليك التعامل معه بطريقة خاصة جدًا لتحسين الأداء.”
وبعبارة أخرى، لا ينبغي للشاحنة Slate Truck أن تكون “رصاصة في الفضاء”، كما وصفها جونسون. يمكن أن يكون أكثر من ذلك بكثير. وبفضل مجموعة الإضافات، يمكن لكل واحدة أن تبدو مختلفة عن الأخرى، دون الكثير من المتاعب.
هل سيؤتي رهان سليت ثماره؟ وهذا بلا شك أحد أسوأ الأوقات لإطلاق سيارة كهربائية جديدة. أو ربما يكون هذا هو أفضل وقت مع كليهما أسعار السيارات وأسعار الغاز في ارتفاع. ربما تكون الشاحنة الصغيرة ذات المقعدين القابلة للتكوين إلى ما لا نهاية هي ما طلبه الطبيب.
لن نضطر إلى الانتظار طويلاً لمعرفة ذلك. يقول Slate إن الشاحنات الأولى ستصل إلى العملاء في نهاية عام 2026.
تصوير أوين جروف
