حرب أبل الطويلة والمريرة ضد الاحتكار في متجر التطبيقات

هذا هو الخطوة إلى الوراء، نشرة إخبارية أسبوعية تتناول قصة أساسية واحدة من عالم التكنولوجيا. لمعرفة المزيد عن الصعوبات القانونية لشركات التكنولوجيا الكبرى، اتبع عدي روبرتسون. الخطوة إلى الوراء يصل إلى صناديق البريد الوارد لمشتركينا في الساعة 8 صباحًا بالتوقيت الشرقي. الاشتراك في الخطوة إلى الوراء هنا.

كان ذلك في عام 1998، وكانت شركة مايكروسوفت العملاقة في مجال الكمبيوتر الشخصي تخضع للمحاكمة بتهمة انتهاك قوانين مكافحة الاحتكار، بما في ذلك استهداف منافستها الأصغر شركة أبل. واحتلت شركة أبل جزءا صغيرا فقط من سوق أجهزة الكمبيوتر، في حين استحوذت مايكروسوفت على 80 في المائة. لكن مشغل الوسائط المتعددة QuickTime عبر الأنظمة الأساسية الخاص به هدد عروض Microsoft الخاصة، و قررت المحكمة أن Microsoft حاولت سحقها – مما دفع Apple إلى التخلي عن إصدار QuickTime لنظام التشغيل Windows، مما يعني ضمناً أنه سيحد من خيارات توزيع الأداة إذا لم تتراجع Apple.

ربما يعلم أي شخص يستخدم جهازًا إلكترونيًا مؤخرًا أن موقف شركة Apple قد تغير. ربما لم يسبق لها أن تغلبت على مايكروسوفت في سوق أجهزة الكمبيوتر الشخصية، لكنها تسود في فئة أكبر بكثير من الحوسبة المحمولة. إنها تجني الأموال تقريبًا من كل طبقة من أجهزة iPhone الموجودة في كل مكان: أجهزة الهاتف، والعديد من الملحقات مثل سماعات الأذن وأجهزة تتبع الموقع، وخدمات برامج الطرف الأول مثل Apple Music، والعمولات من المطورين الذين تملأ تطبيقاتهم متجر التطبيقات. حتى شريط بحث iOS يعد مصدرًا للربح، وذلك بفضل صفقة تقاسم الإيرادات التي تحدد بحث Google كخيار افتراضي.

كل هذه القوة، جنبًا إلى جنب مع سيطرة شركة أبل الصارمة على نظامها البيئي للهواتف المحمولة، أثارت الكثير من المشاكل. يقول بعض مطوري الأجهزة والبرامج إن شركة Apple قامت بنسخ الأدوات التي قاموا بإنشائها ودمجها (وهي ممارسة تُعرف باسم Sherlocking). حرمهم عن طريق منعها من الوصول إلى بعض ميزات iOS التي يمكن للأداة الخاصة بها الوصول إليها – عادةً لا يكون الأول غير قانوني، لكن الأخير يمكن أن يكون كذلك. ينتقد العديد من صانعي التطبيقات عمولة متجر التطبيقات، المعروفة باسم “ضريبة أبل”. يشعر المطورون والمستخدمون على حد سواء في بعض الأحيان بالإحباط بسبب افتقار شركة Apple إلى الدعم لمتاجر تطبيقات الطرف الثالث أو التحميل الجانبي، وهو ما تسمح به شركة تصنيع الهواتف المنافسة Google (وإن كان ذلك مع قيودها المانعة للمنافسة).

على مدى العقد الماضي على وجه الخصوص، انضمت شركة أبل إلى العدد المتزايد من شركات التكنولوجيا الكبرى التي تواجه إجراءات مكافحة الاحتكار. ومن أبرز منتقديها فورتنايت الشركة المصنعة Epic Games، والتي قدمت شكاوى قانونية في العديد من البلدان، سعيًا لاستخدام نظام الدفع الخاص بها و إطلاق متجر تطبيقات تابع لجهة خارجية على iOS. كما شاركت الحكومات في مختلف أنحاء العالم ــ بما في ذلك الولايات المتحدة، والاتحاد الأوروبي، والبرازيل، وكوريا، واليابان ــ في هذا التحرك، سعياً إلى فتح جدران حديقة أبل الرقمية.

في صناعة مليئة بإمبراطوريات التكنولوجيا المترامية الأطراف والمتعددة الجوانب، فإن الحجة الأساسية لمكافحة الاحتكار ضد شركة Apple بسيطة نسبيًا: لقد أصبحت حارس البوابة النهائي لمليارات من أجهزة الحوسبة الأساسية للأشخاص، وتبقي المنافسين مغلقين بينما تفرض خسائر فادحة على المطورين الذين تسمح لهم بالمرور. التفاصيل مختلفة، ولكن في بعض النواحي، فإنها تثير نفس الملاحظات العاطفية مثل القضية القديمة المرفوعة ضد Microsoft – وكلاهما قصتان عن شركة تحد من ما يمكنك فعله بجهازك الشخصي.

ومع ذلك، فقد ثبت أن التعامل مع الآثار القانونية المترتبة على تصميم نظام التشغيل iOS أمر معقد. وفي الواقع، فإن تغييره أصبح أكثر صعوبة.

أمرت الهيئات التنظيمية والمحاكم في جميع أنحاء العالم بإجراء تغييرات في شركة Apple، لا سيما في متجر التطبيقات، ولكن هذه التغييرات كانت بطيئة في الوصول، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن شركة Apple كانت تتأخر في كل منعطف على مدار نصف عقد أو أكثر.

كانت الدعوى القضائية الأمريكية التي رفعتها Epic في عام 2020 واحدة من أبرز معارك مكافحة الاحتكار التي خاضتها Apple. حيث طلبت Epic من القاضي أن يجعل Apple تفتح نظام iOS لمتاجر تطبيقات الطرف الثالث وطرق الدفع البديلة داخل التطبيق. سادت شركة Apple في الغالب – في حكم صدر عام 2021، قبلت القاضية إيفون غونزاليس روجرز إلى حد كبير حجتها بأن تصميم الحديقة المسورة لنظام iOS يوفر فوائد سلامة حقيقية ولم يكن مانعًا للمنافسة بشكل غير عادل.

لكن الشركة أمضت سنوات في الصراع من أجل خسارة صغيرة نسبيًا: أمر يسمح للمطورين بإضافة روابط أو أزرار إلى أنظمة الدفع الخارجية المستندة إلى الويب. وقد قررت المحاكم أن أبل فشل عمدا في الامتثال مع الطلب، بما في ذلك عن طريق إضافة رسوم “باهظة” لاستخدامه. (لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تطبيق هذا النوع من الرسوم أيضًا فشل في الامتثال مع مطالب المنظمين الهولنديين بالسماح بمدفوعات الطرف الثالث لتطبيقات المواعدة في عام 2022، مما سيؤدي إلى فرض غرامات بعشرات الملايين من الدولارات.)

كما تجنبت شركة أبل أن تصبح أضرارًا جانبية في دعوى مختلفة لمكافحة الاحتكار، الولايات المتحدة ضد جوجل. ووجدت هذه القضية أن جوجل احتكرت سوق البحث من خلال أساليب مثل صفقة البحث مع شركة أبل. لكن قاضيا رفض حظر مثل هذه الصفقات بعد أن أدلت شركة آبل بشهادتها بأنها قد تلحق الضرر بأعمالها بشكل كبير.

وفي بلدان أخرى، واجهت شركة أبل مطالب أكثر صرامة – أبرزها في الاتحاد الأوروبي، الذي تم تصميم قانون الأسواق الرقمية (DMA) الخاص به خصيصًا لخلق المنافسة في عالم التكنولوجيا. وتحت ضغط تنظيمي في عام 2024، بدأت شركة آبل السماح بمتاجر تطبيقات الطرف الثالث على نظام iOS في الاتحاد الأوروبي. لكنها فعلت ذلك مع عدد من القيود وهياكل الرسوم الإضافية التي ثبطت المطورين عن التحول. وبعد عام، أصبحت واحدة من أولى الشركات (إلى جانب ميتا) التي واجهت غرامات بسببها انتهاك DMA، حيث أشار الاتحاد الأوروبي إلى متطلبات “صارمة للغاية” والرسوم الجديدة. وبعيدًا عن متجر التطبيقات، تمتلك شركة Apple كما تجنب جلب بعض ميزات الأجهزة إلى الاتحاد الأوروبي، بما في ذلك الترجمة المباشرة لـ AirPods وiPhone Mirroring؛ يتم إلقاء اللوم على صعوبة دعم هذه الميزات على أجهزة الطرف الثالث وفقًا لقواعد DMA.

وعلى الرغم من معارضة شركة أبل المستمرة، فقد حدثت تغييرات ملموسة. لأكثر من عقد من الزمان، كان من المستحيل القيام بذلك في الواقع شراء الكتب الإلكترونية من خلال تطبيق Amazon’s Kindle iOS، على سبيل المثال – ولكن في منتصف عام 2025، استخدمت أمازون أمر المحكمة الأمريكية لبدء تضمين روابط “Get Book”. ال متجر تطبيقات iOS البديل AltStore تم إطلاقه في الاتحاد الأوروبي واليابان، مع خطط للتوسع في البرازيل وبلدان أخرى؛ أطلقت ملحمة لها متجر Epic Games على نظام iOS في أوروبا أيضا. على الرغم من أن Epic لم تصدر أرقامًا لشعبية متجر iOS، إلا أن AltStore قال إنها فعلت ذلك “مئات الآلاف من المستخدمين” اعتبارا من أكتوبر الماضي. وفي الصين، أبل مؤخرا تخفيض رسوم المطور في محاولات لتجنب التحقيق المحتمل.

ولكن بالنسبة للعديد من الأشخاص، لم تغير إجراءات مكافحة الاحتكار تجربة iPhone بشكل كبير. متجر طرف ثالث مختلف في الاتحاد الأوروبي، Setapp، أغلقت في وقت سابق من هذا العام نقلاً عن “مصطلحات الأعمال التي لا تزال تتطور ومعقدة”؛ أبل والاتحاد الأوروبي هم السجال حول من هو المخطئ. يظل نظام iOS فعليًا واحدًا من منصتين عالميتين للهواتف الذكية، وتحتفظ شركة Apple بقوة هائلة على كل مستوى منها.

من المرجح أن تستمر شركة أبل في الصراع مع الحكومات. المزيد من البلدان، مثل أستراليا، دفعت الإصلاحات التنظيمية المؤيدة للمنافسة. في عام 2024، رفعت وزارة العدل الأمريكية دعوى مكافحة الاحتكار المتعلقة بنظام iOS ضد شركة Apple، وهي تتجه ببطء نحو المحاكمة – على الرغم من أن القضاة يمكن أن يكونوا حذرين بشأن الأمر بعلاجات جذرية حتى لو تم إعلان احتكارات الشركات. في أثناء، ويبدو أن الهيئات التنظيمية الصينية مستعدة لمواصلة الضغط من أجل المزيد من التغييرات – والتي قد تصبح مشكلة ملحة لشركة Apple في العام المقبل.

وسيواصل الاتحاد الأوروبي وشركة Apple أيضًا تحديد الشكل الذي يبدو عليه امتثال DMA لنظام التشغيل iOS. خططت شركة Apple في البداية لطرح ملف هيكل الرسوم الجديد في بداية عام 2026، لكن يُزعم أن الاتحاد الأوروبي “رفض السماح لنا بتنفيذ التغييرات ذاتها التي طلبوها”، وفشل في الاستجابة لخطة الامتثال واستخدم “تكتيكات التأخير السياسي”.

في الوقت الحالي، هناك تهديد محتمل غير تنظيمي أكثر إلحاحًا لشركة Apple: وهو ظهور الذكاء الاصطناعي التوليدي. ترغب شركات مثل OpenAI في بناء خط أنابيب جديد للحوسبة يمكنه تجاوز النظام الحالي للهواتف ومتاجر التطبيقات، بما في ذلك عن طريق إدخاله أجهزتهم الخاصة. لقد حققت شركة آبل نجاحات قليلة نسبيًا في مجال الذكاء الاصطناعي، ولا تزال على حالها تعتمد على شركات أخرى كما يحاول اصلاح سيري معها. من الناحية النظرية، يمكن أن يضعها ذلك في موقف عملاق التكنولوجيا الحالي الذي على وشك أن تقوضه التكنولوجيا الجديدة – تقريبًا الموقف الذي وجدت فيه مايكروسوفت نفسها في التسعينيات مع الويب.

لكن شركة أبل نجت من محاولات أخرى لإسقاطها، مثل محاولة مارك زوكربيرج الفاشلة التي بلغت قيمتها مليارات الدولارات دفع metaverse. خسارة سباق الذكاء الاصطناعي لم تتم بعد وضع تأثير في مبيعات الهاتف. كانت المحاولات المبكرة لبدائل الهاتف التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي أولاً باهتة، ولم يتمكن أحد من معرفة كيف يبدو اقتصاد تطبيقات الذكاء الاصطناعي حتى الآن. لذا فإن المعارك حول قوة شركة أبل لن تتوقف على الأرجح في أي وقت قريب.