بوريتوس من السماء: هل الطائرات بدون طيار هي مستقبل التوصيل؟

في ظهيرة يوم عاصف في أواخر العام الماضي، في العشب خارج قاعة المدينة في روليت بولاية تكساس، قامت مركبة غريبة المظهر بإزالة الأشجار التي كانت أمامي مباشرة. حلقت في السماء للحظة قبل أن تنزل مركبة ثانية على حبل رفيع على طول الطريق إلى رقعة جافة من العشب. قام ذلك الشيء الأبيض الصغير بوضع حمولة من الورق البني، ثم ركب حبله عائداً إلى سفينته الأم المنتظرة، والتي استدارت وغادرت. استمرت التجربة أقل من 30 ثانية.

لم يكن هذا بعض جسم غامض خبرة. كانت هذه طائرة توصيل بدون طيار من شركة Zipline، في العالم الحقيقي، وكانت تلك الحمولة هي غداءي. لقد كانت هذه مجرد واحدة من مليوني عملية تسليم قامت بها هذه الشركة منذ عام 2016، حيث كانت تحمل كل شيء بدءًا من الإمدادات المنزلية في المناطق الريفية في أمريكا إلى اللقاحات المنقذة للحياة في أفريقيا النائية. وقريبًا، ستصل عمليات التوصيل بطائرات بدون طيار إلى أماكن أكثر.

Zipline هي شركة مقرها كاليفورنيا تقوم فقط برمي البوريتو وغيرها من العناصر في ولاية لون ستار منذ عام 2025، ولكنها أثبتت نفسها في أماكن أخرى من العالم منذ ما يقرب من عقد من الزمن.

بدأت الشركة عملياتها لأول مرة في رواندا في عام 2016، حيث قامت بتوصيل الإمدادات الطبية في دقائق إلى المواقع النائية. وقد أظهرت الدراسات المستقلة طبيعة عمليات تسليم Zipline المنقذة للحياة، مما يجعلها شركة ناشئة نادرة ذات قصة حقيقية تبعث على الشعور بالسعادة في جوهرها.

في أفريقيا، تقوم شركة Zipline بتشغيل ما تسميه منصة 1، أو P1، وهي طائرات ذات أجنحة ثابتة وغير مأهولة تبدو وكأنها نسخ أكبر من الألعاب التي بناها جدك من البلسا في الطابق السفلي. يقوم العمال بتحميل حمولات تزن أربعة أرطال في بطن هذه الطائرات، ثم يطلقونها في السماء عبر مقلاع عملاق.

بمجرد وصولها إلى الهواء، تحدد طائرات P1 مساراتها الخاصة، لمسافة تصل إلى 120 ميلًا ذهابًا وإيابًا، وقراءة بيانات الطقس على طول الطريق وإيجاد طريقها الخاص للتغلب على العواصف. ثم يقومون بعد ذلك بنشر الحمولة عبر المظلة قبل العودة إلى المنزل لإعادة تحميل الحمولة وتبديل البطارية.

إن آلات التوصيل المستخدمة في الولايات المتحدة هي أكثر تطوراً إلى حد ما ولكنها مستقلة بالمثل. تسمى هذه الطائرات P2، وتعتمد على خمسة محركات ويمكنها الانتقال في الجو من التحليق إلى الطيران الأفقي التقليدي. وهذا يعني أنه يمكنهم الإطلاق والهبوط عموديًا، أو التحليق فوق منطقة الهبوط. ما يتخلون عنه من حيث الكفاءة من P1 (النطاق الأقصى هنا هو 24 ميلاً) يكتسبونه في المرونة، مما يجعلها أكثر ملاءمة لأنواع مناطق الضواحي التي تستهدفها Zipline حاليًا.

السمة المميزة لـ P2 هي صديقها المقيد، المسمى Zip. يحتوي كل Zip على محرك واحد خاص به بالإضافة إلى مساحة لحمولة تبلغ ثمانية أرطال تقريبًا بحجم صندوق الخبز. المروحة موجودة في حالة احتياجها لمحاربة الرياح حيث يتم إنزالها من الطائرة P2 التي تحوم فوقها.

يتم تزويد P2 بأجهزة استشعار زائدة عن الحاجة، حتى أنها قادرة على مراقبة أجهزة الإرسال والاستقبال القريبة من الطائرات. إن مجموعة أجهزة الاستشعار والذكاء الموجودة على متن الطائرة تعني أنها طائرة غير مأهولة قادرة على الطيران بأمان حتى في المجال الجوي الحضري المزدحم خارج خط الرؤية، أو BVLOS بلغة إدارة الطيران الفيدرالية.

تم إثبات قدرات طائرات Zipline من خلال سجل سلامة قوي مع أكثر من 125 مليون ميل جوا. هذا أمر مطمئن، لكني كنت أشعر بالفضول حول كيفية استجابة سكان تكساس لهذا الأمر برمته. ففي نهاية المطاف، هذه ولاية مليئة بأشخاص لا تعتقد أنهم سيقدرون الطائرات الآلية المحملة بأجهزة الاستشعار التي تحوم فوق منازلهم.

قال لي عمدة روليت، جيف وينجت: “بشكل عام، مقارنة ببعض الأشياء التي نتصورها في مجتمعنا، لم يكن هناك قدر كبير من المعارضة كما قد تتوقع”. “أعتقد أن معظم الناس كانوا متحمسين جدًا لذلك.”

أخبرني وينجيت أن عملية الموافقة والترخيص استغرقت حوالي خمسة أشهر، بمساعدة شركة Zipline التي تعمل على إبقاء بصمتها في حدها الأدنى.

بعد أن تلقيت غداءي، مررت بواحدة من نقاط زيبلاين المعروفة باسم Zipping Points، حيث يتم تحميل الحزم للتسليم. تصادف وجود هذه السيارة في موقف سيارات Wendy، ولكن يمكن نشرها بسرعة وسهولة في أي مكان تحتاج فيه الشاحنات الصغيرة.

النقاط المضغوطة هي أدوات غريبة، وأكشاك بيضاء غريبة مع زوج من الأذرع المعدنية تصل إلى السماء. ومن الناحية النظرية، فإن هذه تمكن عمال التجزئة من تحميل الطلبيات والانسحاب منها. ثم يحوم P2 في الأعلى، ويسقط صديقه الصغير Zip لاسترداد الحمولة، ثم يطير إلى المتلقي الجائع.

أقول “من الناحية النظرية” لأنه عندما كنت أشاهد، كانت بعض عمليات التسليم تحتاج إلى القليل من المساعدة اليدوية من فريق صغير من موظفي Zipline الذين يتنقلون بين تجار التجزئة لضمان سير عمليات التسليم بسلاسة. احتاجت بعض الشاحنات الصغيرة إلى بضع محاولات، لكن جميعها كانت في طريقها بسرعة كافية.

والأهم من ذلك، حتى في يوم عاصف عندما تكون الطائرات بدون طيار عادة بأعلى مستوياتها أثناء محاربتها للرياح، فإن حركة المرور في الأعلى تسبب ضجيجًا أقل من التقاطع القريب. تحوم طائرة P2 على ارتفاع عالٍ بدرجة كافية أثناء استلام أو تسليم الطرود التي يصعب سماعها بصراحة، وهي أقل وضوحًا بكثير من الطائرة بدون طيار الاستهلاكية العادية.

في حين قال العمدة وينجيت إن التعليقات التي يتلقاها من الناخبين إيجابية بشكل لا يصدق، فإن التلوث الضوضائي المنخفض نسبيًا من شأنه أن يساعد في الحفاظ على كل شيء متماسكًا مع استمرار الخدمة في التوسع. ومع ذلك، كانت هناك بعض ردود الفعل الأقل إيجابية تجاه عملية الطرح.

قال جون إريك إيج، مدير فرع تكساس لشبكة Mutual UFO Network (MUFON)، إن هناك بعض التقارير من المواطنين المعنيين منذ أن بدأت Zipline العمل في تكساس. وصفت إحداها، التي تم تقديمها في سبتمبر/أيلول، جسمًا يحومًا غريبًا أدى إلى خفض شيء كان يتحرك مباشرة إلى الأسفل، ثم “أعيد الالتحام” قبل أن يختفي.

أخبرني أيضًا عن شخص آخر أبلغ عن “سفينة أم” مماثلة تنشر جسمًا أصغر حجمًا مباشرة. قال إيجي: “لقد شعرت بالإحباط بسبب سخرية الأشخاص في العمل والأصدقاء منها. وهذا أمر مؤسف. لقد شهدت شيئًا ما بالفعل”.

وكان هذا الشيء بالطبع عبارة عن طائرة بدون طيار لتوصيل الطلبات. وهذا بالكاد تكرار لما حدث في العام الماضي نيوجيرسي تخويف الطائرات بدون طيار، لكن ممثلي MUFON في هيوستن وفينيكس من الأفضل أن يستعدوا. ستكون هاتان المدينتان التاليتين لتلقي خدمة Zipline خلال الأشهر القليلة المقبلة.

وكيف كان غدائي؟ يجب أن أعترف أنه كان طازجًا وأكثر سخونة من أي توصيل بوريتو تلقيته على الإطلاق، وهي خطوة ملحوظة أعلى مما اعتدت عليه من عدد لا يحصى من خدمات توصيل الطعام الأرضية. لم يكن الطلب من خلال تطبيق Zipline أكثر تعقيدًا من Uber Eats. كان لدى البوريتو الخاص بي رسوم توصيل تبلغ 0.99 دولارًا أمريكيًا، بالإضافة إلى رسوم خدمة بنسبة 20 بالمائة (بحد أقصى 6 دولارات). لا، لا تحتاج إلى قلب الطائرة بدون طيار. إذا كنت لا تشعر بطعم Chipotle، فيمكنك حاليًا تقديم الطلبات من خلال Blaze Pizza وBuffalo Wild Wings وCrumbl وLittle Caesars وWalmart وWendy’s.

في مجال تسليم الطائرات بدون طيار للبيع بالتجزئة، المنافس الرئيسي لشركة Zipline هو جناح الأبجدية، والذي يعمل أيضًا مع Walmart. في حين تمكنت Wing من تحقيق 750.000 عملية تسليم مثيرة للإعجاب، فإن هذا أقل من نصف حصيلة Zipline. وفي الوقت نفسه، علقت شركة Amazon Prime Air مؤخرًا اختباراتها بعد فترة زوج من الأعطال. في الوقت الحالي، لا يبدو أن أحدًا مستعد لتحدي تقدم Zipline المبكر، خاصة أنه يتوسع في هيوستن وفينيكس. وقد حقق هذا التقدم للشركة تقييمًا بقيمة 7.6 مليار دولار في أحدث زيادة قدرها 600 مليون دولار.

نعم، هذا هجوم آخر من قبل الروبوتات على الوظائف البشرية، ولكن بصراحة، هذا هجوم يمكنني التغلب عليه. في مدينة مثل روليت، إذا حصلت على طعام يتم توصيله إليك، فسوف يأتي إليك بالسيارة، وفكرة الإنسان الذي يقود سيارة تزن 4000 رطل لحمل البوريتو في كيس ورقي هي مجرد فكرة مبالغ فيها بعض الشيء.

تصوير تيم ستيفنز