هذا مقتطف من المصادر بواسطة أليكس هيث، نشرة إخبارية حول الذكاء الاصطناعي وصناعة التكنولوجيا، يتم توزيعها فقط لمشتركي The Verge مرة واحدة في الأسبوع.
لقد ظهر سريعًا اتجاه جديد للشركات الناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي التي ترغب في التميز عن غيرها: وهو التفاخر بالإيرادات.
لنأخذ على سبيل المثال شركة دعم العملاء العاملة بالذكاء الاصطناعي التابعة لشركة سييرا وبريت تايلور وكلاي بافور والتي بلغت قيمتها مؤخرًا 10 مليارات دولار. على الورق، قد تعتقد أن شركة Sierra يمكن أن تختار أي شخص يرغب في العمل في مجال الذكاء الاصطناعي، فكلا المؤسسين المشاركين من الأسماء المعروفة في وادي السيليكون، وتايلور هو أيضًا رئيس مجلس إدارة OpenAI، وقد جمعت Sierra أكثر من 600 مليون دولار في أقل من عامين.
لكن حتى سييرا تشعر بالحاجة إلى وضع رقم ضخم على السبورة للتنافس على المواهب. أخبرني تايلور يوم الخميس أن الشركة وصلت إلى 100 مليون دولار من الإيرادات السنوية المتكررة، ارتفاعًا من حوالي 20 مليون دولار في هذا الوقت من العام الماضي. على عكس العديد من الشركات الناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي التي تقوم الآن باستعراض معدل العائد السنوي (ARR)، تقوم شركة Sierra بحجز إيراداتها من خلال عقود مسبقة. وتقول الشركة إن وكلاء دعم العملاء قد تم استخدامهم بالفعل من قبل مئات الملايين من الأشخاص، والعديد منهم لا يعرفون أنهم يتفاعلون مع الذكاء الاصطناعي لمعالجة الإرجاع أو استكشاف الأخطاء وإصلاحها. ومن بين عملائها SoFi وWayfair وRamp وRocket Mortgage ومئات آخرين.
“أعتقد أن الذكاء الاصطناعي فئة يسهل فيها نسبيًا تقديم عرض توضيحي والفوز بمسابقة شعبية على وسائل التواصل الاجتماعي.”
أمضى تايلور جزءًا كبيرًا من محادثتنا في شرح سبب اعتقاده أن مبلغ 100 مليون دولار الذي حصلت عليه شركة Sierra يعني أكثر من رقم ARR النموذجي لبدء التشغيل في مجال الذكاء الاصطناعي. تتبع Sierra نفس النموذج الذي تستخدمه شركات برمجيات المؤسسات العامة مثل Salesforce وServiceNow. وتقوم بتوقيع عقود مدتها 12 شهرًا على الأقل، وغالبًا ما تكون متعددة السنوات، وفواتير سنوية مقدمًا، وتمنح العملاء 30 يومًا للدفع بعد التوقيع.
على النقيض من ذلك، فإن العديد من الشركات الناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي، وخاصة تلك التي تقدم المزيد من المنتجات الاستهلاكية أو التسعير القائم على الاستخدام، تصل إلى رقم ARR العام عن طريق ضرب إيرادات الشهر الجيد في 12. وإذا تباطأ النمو أو توقف المستخدمون، فإن معدل ARR يتبخر بنفس السرعة. حجة تايلور هي أن رقم سييرا يبدو أشبه بما يهتم به مستثمرو السوق العامة: الإيرادات المتعاقد عليها التي يصعب الابتعاد عنها.
لم يذكر أسماء، لكن تايلور أوضح أن سييرا تحاول فصل نفسها عن الشركات الناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي التي تروج لـ ARR من قاعدة متسربة من مستخدمي الدفع أولاً بأول. في تلك الحالات، يمكن لرقم ARR أن يخفي معدل التراجع المرتفع أو المنتج الذي يركب موجة الضجيج أو يحفز عمليات الاشتراك بشكل مؤقت مع الحوافز.
وقال: “أعتقد أن الذكاء الاصطناعي فئة يسهل فيها نسبيًا تقديم عرض توضيحي والفوز بمسابقة شعبية على وسائل التواصل الاجتماعي”. “لكن إنشاء تدفق دائم للإيرادات، خاصة من خدمة Fortune 1000 والصناعات الخاضعة للتنظيم، يعد أمرًا صعبًا للغاية. أعتقد أن الكثير من الأشخاص يرغبون في العمل لدى الشركة الرائدة في هذه الفئة.”
يضع هذا الإنجاز شركة سييرا بين أسرع شركات الذكاء الاصطناعي نموًا، على الرغم من صعوبة إجراء مقارنات شاملة في عالم تستطيع فيه الشركات الخاصة تحديد مقاييسها الخاصة.
وقال تايلور: “لا توجد لوحة متصدرين رسمية، ولكننا نعتقد أننا متقدمون إلى حد كبير عن الشركات الأخرى في فئتنا”. “نريد التأكد من أن الموظفين يعرفون ذلك وأن العملاء المحتملين يعرفون ذلك لأنني أعتقد أن هذه إشارة إلى أننا نفعل شيئًا صحيحًا وأن المنتج عالي الجودة وأن عملائنا يحبون العمل معنا واستثمروا بعمق فينا.”
التحركات العقارية هي إشارة أخرى
هذا هو المعنى الضمني هنا: لقد أصبح ARR بهدوء أحد أهم إشارات التوظيف في سوق الشركات الناشئة في مجال الذكاء الاصطناعي. تستخدم الشركات الناشئة لإثارة جولات التمويل أو التقييم. وما زالوا يفعلون ذلك، لكن بعضهم يتقاسم أيضًا أرقام الإيرادات التي كانت ستظل مدفونة في عصر مختلف.
الرئيس التنفيذي المحبوب أنطون أوسيكا مؤخرًا مشترك في مؤتمر قامت فيه الشركة بمضاعفة معدل العائد السنوي إلى 200 مليون دولار في أربعة أشهر، والمؤشر هذا الشهر أعلن أنها تجاوزت مليار دولار من الإيرادات السنوية. بالنسبة للموظف، تهدف إحصائيات الإيرادات هذه إلى الإشارة إلى أن الشركة الناشئة لا تركب دورة الضجيج فحسب، بل لديها عملاء وجاذبية حقيقية.
نموذج تايلور العقلي لما يحدث الآن هو أواخر التسعينيات. وقال: “أعتقد أن أقرب نظير لموجة الذكاء الاصطناعي هذه هو طفرة أو فقاعة الدوت كوم، اعتمادًا على مستوى التشاؤم لديك”. وأوضح أنه في ذلك الوقت، كان الجميع يعلم أن التجارة الإلكترونية ستكون كبيرة، ولكن كان هناك فرق كبير بين العمل في Buy.com وأمازون.
قال تايلور: “كمرشح، تريد العمل في الشركة التي ستصبح في نهاية المطاف الشركة الرائدة”. ويرى أن شركة Sierra تسير على هذا الطريق في دعم عملاء الذكاء الاصطناعي: شركة لديها عقود حقيقية من عملاء كبار، وغالبًا ما يخضعون للتنظيم.
تعكس خطط التوظيف الخاصة به هذا الطموح. لدى سييرا ما يقرب من 300 موظف اليوم. لم يلتزم تايلور بهدف محدد لعدد الموظفين للعام المقبل، لكنه أقر بأن نطاق “المضاعفة أو أكثر” مدفوع في الغالب بالتوسع الدولي والأدوار التي تتعامل مع العملاء.
تحركاته العقارية هي إشارة أخرى. وأكد تايلور أن سييرا قد وقعت عقد إيجار لحوالي 300 ألف قدم مربع من المساحات المكتبية في حي حوض الصين في سان فرانسيسكو، على بعد بناية من أوراكل بارك. ستقوم الشركة بإخلاء مبناها الحالي وزيادة حجمها ثلاث مرات تقريبًا، مما يمثل أكبر عقد إيجار للمكاتب في المدينة منذ استحواذ OpenAI على المقر السابق لشركة Old Navy بالقرب من مركز تشيس العام الماضي.
يفكر تايلور أيضًا بالفعل فيما يحدث عندما تنضج مجموعة اليوم من الشركات الناشئة العاملة في مجال الذكاء الاصطناعي. وهو يتوقع أن تتبع الصناعة نمطا مألوفا: مرحلة مبكرة من “الأفضل في فئتها” حيث تنمو الأدوات المتخصصة بسرعة، تليها موجة توحيد المنصات. “بشكل أقل، إما أن تكتسب الحق في الدمج أو يتم الدمج.” وقال إن سييرا لم تتسوق لشراء عمليات استحواذ بعد، لكنها تريد أن تكون في المعسكر السابق عندما تأتي تلك اللحظة.
كل هذا يفسر سبب قيام شركة مثل Sierra – المدعومة من قبل مستثمرين من الشركات الكبرى، والتي يديرها الرئيس التنفيذي المشارك السابق لشركة Salesforce والذي يرأس الآن OpenAI – بالإعلان عن إيراداتها المبكرة. سوق وكلاء الذكاء الاصطناعي لدعم العملاء مزدحم بالفعل، حيث تتنافس الشركات الناشئة مثل Decagon والشركات القائمة مثل Intercom وSalesforce على نفس الميزانيات. في هذا العالم، تعد شركة ناشئة تعلن عن تسعة أرقام من ARR بمثابة إشارة قوة تستهدف مجموعة صغيرة من الأشخاص الذين يمكنهم العمل في أي مكان.
