فازت شركة Meta بمعركة تاريخية لمكافحة الاحتكار مع لجنة التجارة الفيدرالية يوم الثلاثاء بعد أن حكم قاضٍ فيدرالي بأنها لم تحتكر سوق وسائل التواصل الاجتماعي في قلب القضية.
قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية جيمس بواسبيرج كتب أن ميتا لم تحاصر بشكل غير عادل سوق “الشبكات الاجتماعية الشخصية”، وهي فئة تتضمن مجموعة فرعية ضيقة من تطبيقات الوسائط الاجتماعية بما في ذلك فيسبوك، وإنستغرام، وسناب شات. ويعني القرار، الذي يمكن استئنافه من قبل لجنة التجارة الفيدرالية، أن شركة Meta لن تواجه على الفور مطالب بالتراجع عن عمليات الاستحواذ على Instagram وWhatsApp.
وأشار Boasberg إلى أنه حذر لجنة التجارة الفيدرالية من أنها تواجه “معركة شاقة” في تحديد السوق محل النزاع وإثبات احتكار Meta لها بشكل غير قانوني. في نهاية المطاف، قال إنها فشلت في إثبات أن Meta لم تواجه منافسة كبيرة من أنواع أخرى من منصات التواصل الاجتماعي، خاصة بعد الصعود السريع لـ TikTok – والذي استشهدت به Meta كعامل رئيسي في دفاعها. وكتب بواسبيرج: “إن المشهد الذي كان قائماً قبل خمس سنوات فقط عندما رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى مكافحة الاحتكار هذه قد تغير بشكل ملحوظ”. “على الرغم من أنه قد يكون من المنطقي في السابق تقسيم التطبيقات إلى أسواق منفصلة للشبكات الاجتماعية ووسائل التواصل الاجتماعي، فقد انهار هذا الجدار منذ ذلك الحين.”
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إن شركة ميتا حافظت على قوة احتكارية غير قانونية في القطاع الضيق من سوق وسائل التواصل الاجتماعي من خلال التهام المنافسين الناشئين، إنستغرام وواتساب، التي تخشى أن تهدد هيمنتها. لكن طوال المحاكمة، واجهت لجنة التجارة الفيدرالية أسئلة حول ما إذا كان بإمكانها الادعاء بأن شركة ميتا لا تزال تتمتع بهذا الاحتكار غير القانوني في مواجهة مشهد وسائل التواصل الاجتماعي المتغير بشكل كبير. وقال بواسبيرج إنه يتعين على الحكومة إثبات الاحتكار غير القانوني الحالي أو الوشيك، وليس فقط الهيمنة السابقة.
كتب Boasberg: “مع ارتفاع التطبيقات وانحسارها، ومطاردة جنون واحد والانتقال من الآخرين، وإضافة ميزات جديدة مع مرور كل عام، كافحت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بشكل مفهوم لإصلاح حدود سوق منتجات Meta”. “ومع ذلك، فهي لا تزال تصر على أن شركة ميتا تتنافس مع نفس المنافسين القدامى الذين كانت لهم على مدار العقد الماضي، وأن الشركة تحتكر هذه المجموعة الصغيرة، وأنها حافظت على هذا الاحتكار من خلال عمليات الاستحواذ المانعة للمنافسة. وسواء كانت ميتا تتمتع بسلطة احتكارية في الماضي أم لا، فإن الوكالة يجب أن تثبت أنها لا تزال تحتفظ بهذه السلطة الآن. ويقرر حكم المحكمة اليوم أن لجنة التجارة الفيدرالية لم تفعل ذلك”.
لجنة التجارة الفيدرالية “تواصل الإصرار على أن ميتا تتنافس مع نفس المنافسين القدامى الذين كانت لديهم خلال العقد الماضي”
على الرغم من أن لجنة التجارة الفيدرالية حاولت خلال المحاكمة إثبات أن مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي يأتون إلى تطبيقات Meta لحالات استخدام مختلفة للتواصل مع الأصدقاء مقارنةً بتطبيقات الفيديو والبث التي تركز على البث مثل YouTube أو TikTok، إلا أن Boasberg بدا غير مقتنع. وكتب: “تطبيقات Meta قابلة للتبادل بشكل معقول مع TikTok وYouTube”. كان أحد الأدلة المقنعة هو كيفية توافد المستخدمين على تطبيقات Meta أثناء التعتيم القصير لـ TikTok في الولايات المتحدة حول الحظر قصير الأمد. وقال Boasberg إن الطريقة التي يستبدل بها المستخدمون تطبيقات Meta بتطبيقات TikTok أظهرت أن “فرضية لجنة التجارة الفيدرالية حول كيفية استخدام الأشخاص لهذه التطبيقات يتم دحضها باستمرار من خلال البيانات”.
ومع ذلك، أقر بواسبيرج بأن إدراج يوتيوب في سوق الشبكات الاجتماعية الشخصية “أكثر إثارة للجدل” من إدراج تيك توك. يوضح هذا مدى الدور الذي ربما لعبه التوقيت في القضية في النتيجة – الآن، كما كتب بواسبيرج، لن تظل ميتا لا تتمتع بسلطة احتكارية مع TikTok في الصورة، حتى لو كان يعتقد أن YouTube لم يكن بديلاً مناسبًا.
كان لدى Boasberg الكثير من الفرص لمنع إحالة القضية إلى المحاكمة، بما في ذلك عندما رفض في البداية قضية لجنة التجارة الفيدرالية، لكنه منحها فرصة لإعادة رفعها. وكتب أنه في كل مرة كان يعيد فحص تطبيقات ميتا طوال سنوات التقاضي، كان كل من تطبيقات ميتا ومنافسيها يتغيرون. وكتب بواسبيرج: “إن رأيي المحكمة بشأن طلبات الرفض لم يذكرا حتى كلمة “تيك توك”. “اليوم، يحتل هذا التطبيق مركز الصدارة باعتباره المنافس الأشرس لـ Meta.”
وقالت جينيفر نيوستيد، المتحدثة باسم ميتا، في بيان: “قرار المحكمة اليوم يعترف بأن ميتا تواجه منافسة شرسة”. “منتجاتنا مفيدة للأفراد والشركات وتجسد الابتكار الأمريكي والنمو الاقتصادي. ونحن نتطلع إلى مواصلة الشراكة مع الإدارة والاستثمار في أمريكا.” وقال جو سيمونسون، المتحدث باسم لجنة التجارة الفيدرالية، إن الوكالة “تشعر بخيبة أمل شديدة” إزاء الحكم. “كانت الأمور دائما ضدنا مع القاضي بواسبيرج، الذي يواجه حاليا مواد المساءلة. نحن نراجع جميع خياراتنا”. وقد قدم المشرعون من الحزب الجمهوري مواد المساءلة بشأن أحكام بواسبيرج المنفصلة بشأن استدعاء إدارة ترامب لقانون الأعداء الأجانب، و التحقيق الذي يجريه المستشار الخاص جاك سميث في انتخابات 2020.
يمثل الحكم خسارة ثانية كبيرة في مجال مكافحة الاحتكار للجنة التجارة الفيدرالية ضد Meta. خلال إدارة بايدن، سمحت المحكمة لميتا أكملت استحواذها على شركة اللياقة البدنية الواقع الافتراضي Inside على الرغم من تحدي لجنة التجارة الفيدرالية (FTC)، والوكالة في النهاية قررت عدم الاستئناف. تم رفع قضية الاحتكار التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية ضد ميتا لأول مرة خلال إدارة ترامب الأولى، وتم تقديم الشكوى المعدلة خلال إدارة بايدن. وتم رفع القضية إلى المحاكمة في وقت سابق من هذا العام خلال إدارة ترامب الثانية.
لدى الحكومة الآن سجل مختلط في قضايا احتكار التكنولوجيا الحديثة. فازت وزارة العدل بقضيتي الاحتكار ضد شركات تكنولوجيا البحث والإعلان التابعة لشركة Google، على الرغم من فشل القاضي في تقديم معظم العلاجات التي أرادها في قضية البحث. من المقرر عقد المرافعات الختامية في مرحلة العلاجات لقضية تكنولوجيا الإعلان في وقت لاحق من هذا الأسبوع.
