لم أكن أعتقد حقًا أن السيارات ذاتية القيادة ستصل إلى المملكة المتحدة، لذا يمكنك أن تتخيل دهشتي عندما وجدت نفسي أتسلق إحدى سيارات Wayve ذاتية القيادة في رحلة حول شمال لندن قبل بضعة أسابيع.
في يونيو الشركة أعلن تخطط شركة Uber مع Uber لبدء تجربة المستوى 4 من سيارات الأجرة الآلية المستقلة بالكامل في العاصمة في أقرب وقت بحلول عام 2026، وهو جزء من خطة الحكومة لتسريع الطيارين ذاتية القيادة قبل طرحها على نطاق أوسع في أواخر عام 2027. وتضع شركة Waymo المملوكة لشركة Alphabet، والتي أصبحت الآن عنصرًا أساسيًا في المدن الأمريكية مثل سان فرانسيسكو ولوس أنجلوس وفينيكس، أعينها أيضًا على لندن. الإعلان عن الخطط من أجل خدمة سيارات الأجرة الآلية بدون سائق بالكامل في عام 2026، وهي واحدة من أولى جهودها للتوسع خارج الولايات المتحدة.
إن شكوكي حول ما إذا كانت السيارات ذاتية القيادة ستعمل في لندن لا أساس لها من الصحة. على العديد من المستويات، لندن هي أسوأ كابوس لسيارات الأجرة الآلية. وفي كل منعطف ممكن، تتعارض المدينة مع الحكم الذاتي. فشبكة الطرق فيها ضيقة ومتعرجة ويصعب التنقل فيها، وهي عبارة عن مستنقع من الخرسانة التي ظهرت على مدى قرون من الزمن، وهي مصممة لتستخدمها الخيول والعربات، وليس السيارات. الشوارع الضيقة تجعل تجنب العقبات – الحفر، والسيارات المتوقفة، كما تعلمون – أكثر صعوبة، وهذا قبل أن نبدأ حتى في النظر في طوفان المركبات الأخرى، وسائقي المشاة، والسياح، وراكبي الدراجات، والحافلات، وسيارات الأجرة، والحيوانات (مثل الخيول العسكرية المارقة) تقاسم الطريق. وكلما قل الحديث عن الدوارات أو الطقس، كان ذلك أفضل.
وحتى لو تمكنت سيارة أجرة روبوتية من التنقل بنجاح في لندن، فإنها تحتاج إلى سكان لندن الذين يمتلكون هذه التكنولوجيا أيضًا. قد يكون هذا صعبا. نحن مجموعة متشككة، وعندما يتعلق الأمر بوضع الذكاء الاصطناعي في السيارات؛ المسوحات رتبة البريطانيون من بين الأسوأ في العالم. لقد كان هناك أيضًا الكثير من الضجيج – والفشل – الذي أحاط بالتكنولوجيا في الماضي، مما ترك إرثًا من عدم الثقة وعدم التصديق يجب على المشاركين تبديده. وهناك سيارات الأجرة السوداء المميزة التي يجب التعامل معها، ومن المعروف أنها تقود صفقة صعبة. عندما ظهرت شركة أوبر لأول مرة على الساحة، كان سائقو سيارات الأجرة مرارا جلبت لندن إلى أ طريق مسدود، والمجموعة هي لا تزال في حالة حرب مع شركة مشاركة الرحلات اليوم. ومع ذلك، لا يبدو أنهم مهددون جدًا هذه المرة، طرد السيارات ذاتية القيادة باعتبارها “رحلة في أرض المعارض” و”معلم جذب سياحي في سان فرانسيسكو”.
لم يكن المقر الرئيسي لشركة Wayve يبدو وكأنه منطقة جذب سياحي في سان فرانسيسكو. مزيج من الطوب غير المزخرف والسياج المعدني الأسود يمنح Wayve، التي بدأت حياتها في مرآب كامبريدج في عام 2017 وما زال يقودها المؤسس المشارك Alex Kendall، أجواء المستودع العشوائي. على بعد 15 دقيقة فقط تقع كينغز كروس، وهي أرض صناعية قاحلة تم إصلاحها الآن موطن لشركات مثل جوجل وميتا، والتي قد يعتبرها الكثيرون بيئة أكثر تقليدية لشركة جمعت أكثر من مليار دولار من عمالقة مثل نفيديا، ومايكروسوفت، وسوفت بنك (وهي الآن وبحسب ما ورد تجري محادثات لجمع ما يصل إلى 2 مليار دولار أخرى).
سياراتها – أسطول من سيارات Ford Mustang Mach-Es – لا تبدو مستقبلية أيضًا. وكانت الهبة الحقيقية الوحيدة التي خططوا لاستبدال السائقين البشريين بها هي صندوق صغير من أجهزة الاستشعار المثبتة فوق الزجاج الأمامي، وهو بعيد كل البعد عن الحدبات الاقتحامية الموجودة أعلى Waymos.
في الداخل، كان الأمر عاديًا تمامًا. عندما خرجنا من مجمع Wayve، الشيء الوحيد الذي برز حقًا هو زر التوقف الطارئ الأحمر الكبير في الكونسول الوسطي، وهو تذكير بأنه، من الناحية القانونية، يحتاج السائق البشري إلى أن يكون جاهزًا للسيطرة على السيطرة في أي لحظة. لولا سماع صوت طنين حاد يشير إلى أن سيارة الأجرة الآلية قد سيطرت على السيارة، لا أعتقد أنني كنت سألاحظ أن السائق قد تخلى عن أي سيطرة على الإطلاق.
لقد تعاملت مع المدينة بشكل جيد – أفضل بكثير مما كنت أتوقع. وفي غضون دقائق، غادرنا الشوارع الجانبية الهادئة بالقرب من قاعدة وايفي وانضممنا إلى طريق أكثر ازدحامًا. كانت السيارة تتنقل بين السيارات المتوقفة ومركبات التوصيل، وتباطأت بأدب عندما قطع سعاة الطعام أمامنا على دراجات كهربائية، ومن حسن الحظ أنها لم تسحق أيًا من عابري الطريق الذين تعاملوا مع معابر لندن وكأنها اقتراحات أكثر من كونها قواعد.
لم تكن الرحلة سلسة تمامًا، ولم يكن هناك شيء يشبه الهدوء الأثيري الذي شعرت به عندما أخذت أول سيارة Waymo في سان فرانسيسكو هذا الصيف. كانت Wayve أكثر ترددًا مما اعتدت عليه، مثلما فعلت عندما أخرجتني أختي للمرة الأولى بعد حصولها على رخصتها قبل بضع سنوات.
وهذا التردد غريب بشكل خاص في لندن. يبدو أن الأصدقاء وسائقي سيارات الأجرة وسائقي الحافلات وسائقي أوبر الذين ركبت معهم جميعًا يظهرون نوعًا من الثقة بفارغ الصبر، وهو شعور بالإلحاح كان يفتقر إليه وايفي تمامًا. لم أقم بالقيادة منذ أن اجتزت الاختبار قبل 15 عامًا – أنبوب يجعل من السهل جدًا الاستغناء عنه في لندن – لكن توقفاته ما زالت قادرة على اختبار صبري. مررنا في طريقنا عبر الأسوار العالية لسجن بنتونفيل في إيسلينجتون، وركضنا خلف راكب دراجة كنت متأكدًا من أنني أستطيع تجاوزه بأمان، وهو ما سيفعله أي مواطن لندني بالتأكيد.
علمت لاحقًا أن هذا التردد هو ميزة، وليس خطأً. على عكس Waymo – الذي يستخدم مجموعة من الخرائط التفصيلية والقواعد وأجهزة الاستشعار والذكاء الاصطناعي للقيادة – يستخدم Wayve نموذجًا شاملاً للذكاء الاصطناعي يتيح له القيادة بطريقة قابلة للتعميم. بمعنى آخر، يقود Wayve مثل الإنسان أكثر من كونه آلة. لقد شعرت بهذه الطريقة بالتأكيد. ظللت ألقي نظرة سريعة على يدي سائق الأمان، وكنت أتوقع أن أراهم قد استعادوا السيطرة بالفعل. لم يكن لديهم قط. وبدا السائقون الآخرون مقتنعين أيضًا. حتى أن أحد رجال الشرطة رفع يده شاكرًا لأننا تركنا له مساحة ليتحول إلى محطة بنزين، رغم أن ذلك ربما كان مخصصًا لسائق السلامة.
من الناحية النظرية، يعني نهج الذكاء الاصطناعي المتجسد هذا أنه يمكنك إسقاط سيارة Wayve في أي مكان وسوف تتكيف ببساطة، على غرار الطريقة التي قد يفعلها السائق البشري عند التنقل في مدينة غير مألوفة. لست متأكدًا من أنني مستعد لاختبار ذلك بنفسي، لكن الفريق قال أنهم سيفعلون ذلك تم مؤخرًا القيادة في المرتفعات الاسكتلندية وعاد سالما.
علمت لاحقًا أن الشركة، التي تستهدف الأسواق في اليابان وأوروبا وأمريكا الشمالية، كانت تسافر حول العالم على متن طائرة “حملة ترويجية” للذكاء الاصطناعي هذا العام لاختبار تقنيتها في 500 مدينة غير مألوفة. بمعرفة ذلك، يبدو أن Wayve لن يحتاج إلى تحمل القليل المعرفة، سلسلة من الاختبارات لسائقي سيارات الأجرة السوداء في لندن لإظهار أنهم حفظوا آلاف الشوارع والأماكن، مما يسمح لهم بالتنقل بدون نظام تحديد المواقع (GPS) (كما أنه يجعل العلماء يحبون أدمغتهم).
ويعني هذا النهج أن التكنولوجيا مصممة أيضًا للاستجابة للعالم بشكل أكثر مرونة والتفاعل بطريقة أكثر إنسانية مع تلك السيناريوهات غير المتوقعة والحالات الطارئة التي ترعب شركات صناعة السيارات ذاتية القيادة. في رحلتي، فعلت ذلك تماما. أعمال الطرق، والسائقون المتعلمون، ومجموعات راكبي الدراجات، وحافلات لندن، وحتى شخص على عكازين ينحرف إلى الشارع – تعاملت مع كل منهم بكفاءة، وإن كان بحذر أكبر مما قد يفعله سائق لندن. اللحظة الأكثر إثارة للأعصاب جاءت عندما خرج رجل أعمى بعصاه بين سيارتين متوقفتين – مشهد كان عليّ أن أسأل الشركة ما إذا كان قد تم تمثيله (لم يحدث ذلك) – ولكن قبل أن أتمكن من الرد، كانت السيارة قد أبطأت بالفعل وغيرت مسارها.
بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى مجمع وايفي، أدركت أنني توقفت عن التساؤل عمن كان يقود السيارة. لقد كان مجرد تكرار الجرس الصاخب هو الذي يشير إلى أن سائق السلامة الخاص بنا قد عاد إلى السيطرة. ويبدو أن عقلي قد قبل أخيرًا الاستقلال الذاتي، على الأقل النسخة اللندنية منه. إنها أكثر خشونة حول الحواف، وأقل خيالًا علميًا، وأكثر إنسانية. وربما هذه هي النقطة.
